桂三问：“老乡，这镇子里发生了什么事？怎么还有扛大刀的把着门只叫出不叫进？”

那卖萝卜的老乡说：“来了一千把口子当差的军爷，说是西上剿捻贼，镇子小，住不下那么许多人，将饭庄、店铺、祠堂、、、、凡是能住人的地方都包下来了。谁若是敢不听，就是反抗皇上，杀头治罪，所以，赶集的上店的。必须得走。”

陈国瑞一听，心里明白了，他估计就是曾国藩派来的淮军援兵到了，于是，便扔下手中的萝卜，对部将说：“弟兄们，援军就在这个镇子上，快，去见见他们的头儿。”

镇西门的吊桥放倒在那儿，两位拿大刀的团练，一位腰圆体胖，一位黑脸猴腮，他们一本正经地把着门，吆喝着正等着出镇子的乡亲：“吴大军爷有令，为了剿灭捻贼，胡城镇包给大军驻防，非本镇居民，不得在此过夜，违者以通捻治罪。”

陈国瑞大大列列地往里进，桂三一帮部将紧随其后。 当他们进了寨门时，那位把门的胖子看到陈国瑞穿着军服，知道是有来头的，不敢大声喝斥，却拱手对陈国瑞说：“军爷，我们吴将军有令，为剿捻贼，非本镇百姓只能出不能进。”

陈国瑞却不答话，扬起他那铁掌，“啪”地一声就是一个耳光，将那胖子打翻在地，鼻子也出了血。胖子委屈地说：“又不是俺不让你进，是吴大将军传令不让你们进，打俺这把门的弄啥吔，俺可是混饭吃的啊，亏不亏啊。”另一位黑脸见同伴挨了打，忙陪笑脸，说：“军爷，军爷，别急别急，俺们都是粗人，有眼不识泰山，吴大将军发令，是对着百姓的，不是对着军爷的，嗯嗯、、、、、”桂三上前说：“你们这几个蠢猪，还真是有眼不识泰山，知道我们大将军是谁吗？告诉你，僧王爷的右路军统领，陈大将军，你们的吴大将军与你们眼前的大将军比，他连*都不算。”

二位团练听桂三这么一喝呼，大吃一惊，连忙跪地磕头，说：“陈大将军，我等对你无理了，愿你大将军多多原谅。”

陈国瑞这才朝二人屁股上踢了一脚：“去给你们的大将军吴中笑讲，就说僧王爷来请他来了。”

二人连忙磕头起身，转身跑路了。

桃花巷子东头有一个套院，院中有一座名楼，取名为凤来闵，这是镇子商会会所，当参军吴中笑带着他的部队来到这里的时候，就将这个会所临时征用，作为参军本部。

吴中笑是淮军刘铭传的部下，打仗是有一手的，但支援僧王爷剿贼，却没有积极性。临行时，刘铭传对他作了安排，要应时而变，说是让你归僧格林沁指挥，但这部队是你的，他让你打谁，你得看看能打起还是打不起，好打就打，不好打去他的球去，咱不能流血卖命，到头来让他收功。

吴中笑向刘铭传一拱手，说：“大人你放心，跟着你南征北战，我还不知道保存咱的实力？眼见的湘军衰了，淮军旺了，咱们就要起来了。总不能这个时候拿咱的命为他僧格林沁请功，他不是皇上最信得过的人吗？他的军队是蒙古亲兵，跟咱汉人不一样啊，让他那科尔沁的英雄们与捻贼冲杀去吧。”

告别了刘大人。吴中笑一天三十里，两天二十里，到一个镇子上就要将当地的乡绅团练全都集合起来，要钱要粮要金银财宝，晚上还得要几个女人陪着服务，稍有不从。就以通捻的罪名论处，这哪里是配合僧军作战，这是逍遥游玩啊。

凤来闵上有个戏台，乡绅已出资请来了唱柳琴的一个戏班子，今天夜晚，吴参军要请他的部下首领和镇上的乡绅、团练头儿在凤来闵上置酒同乐，名义上是拜见镇上地主，实际上是让他们在酒晏之中掏钱捐款。吴中笑假惺惺地笑着，迎接各位乡绅的到来，却见一位部下慌慌张张地跑来。一边施参见礼，一边说：“吴大人，不好了，僧王爷的部下有一位叫陈国瑞的来了，叫你去迎接。”

吴中笑正高兴着，却被这消息浇了一盆冷水：“陈国瑞。有名的无赖之徒，他带多少人马？”

“不多，就十几骑。”

吴中笑冷笑了一下，一边吩咐手下将客人安顿好，一边对那位报官说：“走，看看去。”

陈国瑞在镇西门外吊桥处等待着，果然见吴中笑来了。

吴中笑见了陈国瑞，拱手施礼：“久闻陈大将军英名，令再下佩服得五体投地，今儿相见。真是三生有幸，在下吴中笑给将军施礼，迎驾来迟，多多有罪啊。”