曾国荃连连拍手，说：“哥你说到这儿，我才算明白了，哥你太英明了。你是说你以年大体弱为名，假意谦让这钦差大臣一职，让同僚看到你的高风亮节，同时也让你的对手不嫉恨于你，朝中选不出他人，又不能眼睁睁地看着佃僧格林沁孤军作战，还得将这个官差交给你，这样以来，你谁都不得罪，官职照样高升。”
曾国藩神情严肃，说：“不可乱猜为兄的心思，我是以大清利益为重。”
曾国藩请辞，也在朝廷的意料之中，但六王爷马上又做曾老夫子的工作，让他以大局为重，担当了这个统领职务，空缺的两江总督由李鸿章担任。并让他帮助湘淮两军筹集粮草。
僧军刚要起拔，却又被皇廷的快寄拦住。皇上在信中先是表扬了僧王爷的忠勇精神，之后就劝导他不要急攻快进，要等河南巡府张之万豫军、山东布政使丁葆槙山东军、曾国藩调湘军、淮军合围助战。方可将贼众一举全歼。
接到上谕，僧王爷苦笑了一声，说：“不知道谁又在皇上面前说了些什么，好好的战机马上就要错过，你们这些狗头军师与捻贼交过几次手？你们对山东军、河南军还有那湘军淮军有多少了解？我包围张宗禹赖文光还指望着他们来支援？等他们帮上手，黄瓜菜都凉了。”
部将陈国瑞说：“王爷。那怎么办？咱现在是不是就开拔？”
僧格林沁说：“那也不可，皇上来了御脂，绝对是不能违抗的，我僧格林沁不做欺君的事，这样，你们几位一位到山东，一位到河南，一位到曾老夫子那儿，看看他们都给我派了什么天兵天将帮我助战，皇上既然说了。我僧谋当然要执行，给你们三天时间，快去快回。”
“是喽！”陈国瑞、成宝、郭保昌三位部将一个往山东，一个往河南、一个往湘军大营，准备将他们的援军领过来交给僧王爷统一指挥。
陈国瑞带领十几位部众飞马朝东走去，入山东境内。朝济宁方向直奔。陈国瑞的任务是接应湘淮二军的支援部他，传达僧王爷的指令，按照僧王爷的统一部署，围剿捻贼。
当皇上的廷寄到达曾国藩处，曾国藩虽说心中不想支援这位不可一世的僧王爷，可也不能得罪皇上。他沉思了一番，对眼下的局势非常明白，他想，无论派湘军或是淮军，都无济于世。支援不了僧王爷什么。湘军也没有什么兵了，围了天京，破了发匪，我三十万大军功高隐退，他们的军粮要我筹集。他们思乡心情迫切个个厌战，他们个个立有战功不听指挥，这也就算了，关键是满臣对我曾某嫉恨有加，生怕生出个吴三桂之二，于是对我初一中伤，十五攻讦，我有什么办法，只好借坡下驴，载军归乡，三十万军只留了十二万，我身边的亲兵也只有三千，这总不怀疑我会起兵犯事了吧。现在战事吃紧了，又想到我湘军了。湘军支援僧王爷，什么意思？还不是让湘军为你僧格林沁卖命，让僧王爷来收功吗？这样的好事想得到美。
曾国藩想了一番，拿定了主意，对皇上说，湘军已无兵可调，淮军也在清剿发匪余党，只能派由刘铭传部一旅由山东西进，配合王爷剿贼。
消息传到李鸿章处，李鸿章虽说是曾国藩的学生，但对曾国藩的这个明摆着的护湘损淮的做法表示不满，刘铭传是淮军出名的名将，打仗有勇有谋，部队训练有素，调淮军这支援王牌部队给僧格林沁围捻，这不是你湘军不愿卖命却让我淮军替你卖命吗？想法归想法，李鸿章还是碍于师长的面子，不好意思直接对曾国藩提出抗议，却给刘铭传出主意：“曾国藩这一手是护着湘军，让我淮军为僧格林沁卖命，这也太不够意思了，不去。”刘铭传说：“他是钦差大臣，湘淮军的统帅，我怎么能抗得了他的命？”李鸿章出主意说：“你打个报告就说你有病，需要回安徽老家修养。”哪知刘铭传递上报告，却被曾国藩训斥了一通，不但不批准他的请求，还说他关键时刻不为皇上效力。无奈之下，刘铭传只好调拨一支小部队前往山东进发，做个支援僧格林沁的姿态。
眼见得天色已晚，陈国瑞便急着赶路，黄河故道上尘土飞扬，一群马队急匆匆地冲在一条官道上。这官道是济宁府通往菏泽的官道，根据曾国藩给僧格林沁的快报，说已派淮军刘铭传部吴中笑带千人前往助战，随僧王爷调派。陈国瑞便顺着这条官道接应这支派来的淮军。可是，跑了一天，马上就到济宁府了，却不见这个叫做吴中笑的影子。
在夕阳的余辉下，他们看到前方有一个集镇，虽说都到罢集的当儿了，却依然人群拥动，忙忙碌碌，好象发生了什么大事。
桂三策马来到陈国瑞的马前，对陈国瑞说：“陈将军。看来天黑之前是接应不到那个吴中笑了，前面有个镇子，是不是在那儿停下来休息一下，吃点东西。也让马喝点水，吃点草料？”
陈国瑞眉毛拧了一下，压抑了一心那焦灼的心情，说：“好吧，找个店住下来，喝两盅解解乏。僧王爷再急也没有用。”
听说要歇脚喝酒，十几位将士一天的疲劳被陈国瑞的这一决定冲了个精光，个个打起十分的精神，策马快行，不一会儿就到了这个镇子的西头。
这个镇子名叫胡城镇，镇子周围挖有沟壕，灌满了水，四个门都设有吊桥，这也是清廷为镇压捻军，要求坚壁清野。村村镇镇都建立坚实的围寨，建立团练，各村镇自保，防止捻贼侵入。
当陈国瑞一行人来到集镇西门时，只见门里赶集的人们正往外涌，只出不进。桂三见一位老乡挑了半筐卖剩下的萝卜。便丢下两个子儿，抓了递给陈国瑞等其他部将，大家洗也不洗，用手搓了搓了表层的泥土，在战袍上擦了擦了擦就咬吃起来。