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僧格林沁不想让曾国藩插手剿捻的事，但清王朝不放心，认为他这样孤军深入很危险，下令让山东军、河南军、湘淮军支持，僧格林沁只得接受，但却不积极。曾国藩李鸿章更明白僧格林沁是咋想的，所以，只派少量部队，找各种借口拖延前进，消极支持，做做样子。《僧格林沁之死》第八章有描述。

议了半天，初步打成了统一的意见，就是不能让僧格林沁孤军深入，命山东、河南、安徽各省调兵助战，将余捻一举歼灭在山东曹州高楼寨。

与此同时，皇上又命曾国藩为钦差大臣，率湘淮军北上。

可是，曾国藩接到圣谕却苦苦不肯上任，自破了天京，湘军归乡心切，个个厌战，内部也不象过去那样团结。破了金陵，金银财宝被曾国荃掠劫一空，然后一把火烧了宫院，掩其罪责，被左宗棠告了一状。曾国藩自知理亏，便激流勇退，裁减湘军，曾国荃告假还乡。清廷鉴于曾国藩劳苦功高，对湘军破金陵疑案不予追究，反而该加封的照样加封。

曾国藩接到圣谕，苦笑一声。心里说，现在想到老夫了，老夫不是你清廷的威协吗？给我这么大的官职，将我放炉子上烤哇。随进行推诿，说老夫年纪大了，体力不支，难以担当重任。

曾国荃听说哥要推辞，很是不理解，说：“哥你这是干什么，现在除了僧格林沁的三万蒙古亲兵，就是湘淮。咱们湘军裁了，淮军兴起，李鸿章又是你的学生，你统领湘淮两军。不正好可以弥补前失吗？”

曾国藩冷眼看了一下曾国荃：“给你说过多少次了，要多多读些书，精通一些谋略，遇事只会鲁莽行事，这个权重如山的官职是人人都垂涎浴滴的，可是这个官职不是人人都能担当起来的。你说你这个哥哥能担当起来吗？”

“怎么不能呢？哥哥你是通文精武，咱湘军从零开始，自筹粮款，不要朝廷一个子儿，发展到几十万大军，剿灭了发匪，皇廷内外谁人不服？哪个能将你的位子顶下？”

曾国藩很不高兴地说：“我平时给你讲过多少次，对朝中大事要多动动脑子，平时多读读通史，多研磨一下朝中政治。你总是不听，打仗打得一身匪气，你也是朝中的大员了，就这样去想象皇上的想法？皇上为什么让我来担当这个差使？是真心相许吗？非也，眼前是没有办法才出这下策，重用我曾国藩。你也不想想，假若僧格林沁能文能武，屡战屡胜，手下也有湘军、淮军这么多的人马？皇上会让我来当这个统领吗？眼前是没有办法的办法啊。”

曾国荃不好意思地笑了，知道哥哥深谋远虑，说：“嗯，哥哥是比愚弟想得周全，哥眼前你若是这样推掉这个职位，而且还是非你不能的皇差，他们会不会说你对大清不忠呢？”

曾国藩笑了：“你说这话倒是动了点脑子的。这种理由当然是有的，可以这么想象我，但说我对大清不忠，也没有人敢，也没长这个胆。我为大清卖力这么多年，谁若是在皇上面前弹劾我不忠，皇上、两宫太后、六王爷一班文武都是看得清的，弹劾我的人必定是不负责任地胡乱喷糞，皇上倒要怀疑他对大清是不是忠心不二了。话再说回来，我辞请不光是为这个权力，更重要的是不要以此落下更多的仇家？”

“仇家？你担当皇差，还会惹恼仇家？”

“嘿嘿，”曾国藩冷笑道：“这你都看不出来？僧王爷想让我当这个头儿吗？想让我助他来剿杀捻贼吗？他东西杀南北剿，雉河集这个捻军的老窝都被他端掉了，功劳不小啊？如今他又追杀余捻张宗禹、赖文光，虽说屡次失利，受到朝廷的重责，但他必竟是朝中的元老，三朝元老了，又是道光的外甥，朝中的王爷，他是大清的亲臣，皇上对他的信任要胜过汉臣百倍，如今他认为他马上就可以大功告成了，这一次决战就可以收兵回朝了，你曾老夫子插一杠子，他会领你这个情吗？”

曾国荃说：“是的，是的，哥哥说得有道理，有道理。”

曾国藩又说：“这一个不高兴也就算了，还有不高兴的人呢？”

“还有谁呢？李鸿章吗？他不是你的学生吗？”

曾国藩：“你千万不要将他当成我的学生，那些事都是以前的事了，现在李鸿章是朝中后起之秀，他的淮军必定要超越我们的湘军，就象是一棵树，我们湘 军虽然树大根深，但树叶黄了，枝条老了，需要修剪了，属于颓势了。淮军则不然，他们是一棵刚刚挺拔起来的幼树，技叶茂盛，正在旺盛期，加之李鸿章思想开放，接受西洋科学，淮军会变成一支清军中的新军，所向无敌的。现在让我领导他的淮军，他心甘情愿吗？我若一请辞，他们就不会对我说三道四了，我曾国藩不挡任何人的官路，也不挡谁的财路，光明正大。”