对俄国入侵印度的恐惧,深深地根植到英国人的心里。进入9世纪,洪水一般的英国“旅行者”开始涌入中亚。这些人只有一个目的:就是在英国的中亚战略上攻疾防患,全力阻止沙皇俄国的扩张。

当英国竞争者频频出现在中亚以后,俄国人开始紧张起来了。他们绞尽脑汁,努力寻找着各种侵占中亚的借口,宗教歧视,在中亚备受剥削的东正教奴隶,甚至“抢在英国人前占领中亚”也会成为堂而皇之的出兵理由。

年,法裔俄国东方学家彼得·节篾松完成了长达一年半的,以鞑靼毛拉这个身份为掩护的在布哈拉汗国的生活。另一个俄国间谍,波兰人杨·维特科维奇甚至深入到阿富汗为沙皇修复了他和埃米尔的联系。

9世纪0年代末至40年代初,这个地区的形势曾一度紧张。伊朗人进攻了赫拉特,俄国人也在此时开始了他们向希瓦汗国的进军,虎视眈眈的英国人在一旁不甘寂寞,把手伸向了阿富汗的埃米尔。阿富汗战争不过是这场大游戏的附属品。

作为中亚这场伟大的游戏的参与者,海峡殖民地总督人在东南亚,心却在中亚草原上。中欧战争爆发后,俄国人趁机进攻土耳其,在多瑙河和中亚两个方向上都步步紧逼,让璞鼎查陷入深深的忧虑当中。

但和伦敦的先生们一样,璞鼎查也不愿意将宝贵的陆军投入到中亚的泥潭之中。俄国士兵是沙皇的骡子,而英国陆军虽然都是人渣,但他们的命至少比俄国人金贵多了。

而清国,这个拥有无限人力的国家,早已跳进了璞鼎查的备选名单里。远东爆发战争的时候,璞鼎查还有所寄望,但远东离俄国本土实在太远,对圣彼得堡来说不过是一颗闲棋。按照中国谚语,解铃还须系铃人,中亚的问题,还是需要在中亚解决。