额尔金发来的俄国期望和谈的消息,启发了璞鼎查的灵感:俄国人是不会守信的,俄国远东总督签订的协议和得到的利益,只会刺激梅尔草原上的俄国熊的胃口,既然清国的东北角能有一个“名义上效忠清国实际上受俄国控制的藩属国”,那么在西北角为什么不能再来一次呢即使俄国人想不到,璞鼎查也会帮助他们想到。

璞鼎查的地位,比额尔金高多了,他是能够决定不列颠外交政策的人之一。而且璞鼎查确信,他的一整套策略可以得到伦敦的认同:以东北和约诱使俄国干涉中欧战争,以穆拉维约夫的伟业挑动俄国对清国西北的野心。如果在中欧战争中,俄国获益太大,那么就可以用中亚把俄国熊拉回去,并用清国人的血肉把它拖死。

就这样,额尔金秉承璞鼎查的指示,表示英国可以为清俄和约做担保。在经过“艰苦的抵抗”之后,肃顺的特使陈孚恩终于“含泪”与俄罗斯公使普提雅廷签订了《东北五省自治协定》,额尔金也代表担保国列名其上。

《东北五省自治协定》规定,关外包括黑龙江以北和乌苏里江以东地区,划作五个自治领,由清国的五位亲王统治,仿喀尔喀例,成为大清的臣属,纳粮出丁。

俄国在关外享有特殊权益。英国作为担保国,在关外享有最惠国待遇。

关外成立华俄道胜银行,将涅尔琴斯克银矿的白银借给清国,用来支付对英国的外债利息。

明面上似乎这五个自治领只是变成了和喀尔喀一样的臣属,但穆拉维约夫在此留了两个后门:作为自治领主的五个亲王中的四个,都已经在俄国人的控制之下,这些自治领聘请俄国顾问,是理所当然的事情。