w海峡殖民地总督璞鼎查着上海代办额尔金的发来的报告,不由得想起四十年前他只身化妆潜入阿富汗的往事。

0年四月的一个清早,在一个名为费和列支的俾路支人村子出现了一幕奇怪的景象:由2头骆驼组成的商队在武装卫队的保护下,将一位四处游历的毛拉送到这里。对生活在费和列支的俾路支人来说,他们习惯了的,是时不时从伊朗高流窜而来的盗匪所带来的滋扰。这群稀客到村子干什么疑惑写在每个村民的眼睛里。

毛拉径直走向村长,将推荐信递给了他。这封推荐信是毛拉途径上一个村子时,由那里的村长写下的。转递推荐信早就是走遍穆斯林村庄的毛拉们一贯奉行的传统。但是,这封被当着众人之面诵读出来的信函却震惊了在场的所有村民。

村长读道:“这封推荐信的携带者是个假毛拉。尽管他或许是个放弃了奢侈生活,发誓要在在游历中颂扬真主的王子……”。村民们从四面八方围了过来,好奇地朝这冒牌货瞧来瞧去,村子乱糟糟的。突然,“毛拉”身边一个端详他已久的俾路支男孩大喊起来:“你们,他好像是个英国人”

孟买第五步兵团20岁的年轻中卫亨利·璞鼎查的真身,就这么暴露在阳光下。

璞鼎查可算被揭露地恰到好处。这村子距伊朗边境只剩一点路程。在素来亲善英国人的伊朗国王治下,璞鼎查的安全可以得到保障。所以,从俾路支南部海港卡拉特出发的璞鼎查还算是完成了上司交代的任务╟╟寻找并确定一条俄队或许会由南线伊朗挥师南下,进而侵占英属印度的道路。