逃出清军摩掌的张宗禹并不是为了活命，而是想将打散的捻军在收拾起来，与山东、河南、河北各部的反清势力结合起来，在适当的时候向西部集结，与回民起义军并肩作战，所以，他又奔赴陕甘一带，联络各路人马，将捻军中的骨干秘密送往回民起义军中，扩充其实力。
而在这个时候，清政府也加紧了对回民起义军的剿灭力量。灭了西捻之后，左宗堂又回到了陕甘。1868年11月。左宗棠以陕西大局已定，便加紧进行进军甘肃的各项准备，拟定“三路进兵之策”，分三路向甘肃进军：刘松山率部由绥德西进。直指金积堡，是为北路；李耀南、吴士迈率部由陇州、宝鸡趋秦州，是为南路；左宗棠和刘典率军自乾州经邠州、长武赴泾州，是为中路。其中。北路是重点进攻方向。 金积堡位于灵州西南25余公里，东通花马池，南通固原，西靠黄河，是马化龙部回民起义军的中心。左宗棠在作好一切准备之后，便大举向甘肃回民起义军进攻。1869年秋，北路清军刘松山部进抵灵州，9月8日攻占吴忠堡东西的郭家桥。中路清军则由固原、平凉北进，左宗棠进驻平凉。从而形成对金积堡的大包围态势。在南线。清中路军占领预望城、黑城子、李旺堡等村堡。守卫该地区的陕西回民起义军纷纷向西撤离。甘肃回民起义军马万春部无法阻止清军前进，同心城、韦州堡一带起义回民大部投降清军。中路清军于11月中旬进至金积堡西南秦渠一带，距金积堡仅5公里。北路刘松山部在中路清军策应下。夺取灵州城，打通了后路。从而完成了对金积堡地区的包围。从12月起，清军在金积堡外围与起义军展开了激烈的争夺战。清军采取步步为营的方针，相继攻占了吴忠堡周围和金积堡北面的堡寨。回民起义军依托秦汉二渠，挖壕筑墙，步兵凭墙防守，骑兵则主动出击，忽东忽西，不断袭击敌人。12月11日，总兵简敬临率楚军突入回民军阵地，被起义军包围，士卒死伤甚众，简敬临等也被击毙。但是，起义军的处境非常困难。金积堡东西两面的险要地永宁洞和峡口均落入清军之手。峡口在堡的西面，是黄河青铜峡口，也是秦汉二渠的渠口，永宁洞是山水沟（今山水河）通过秦渠涵洞的地方，秦汉二渠在此汇合，北流至黄河。 1870年2月12日，起义军从河西履水过河，夺回峡口，并打败前来进攻的清军。与此同时，回民起义军在永宁洞方向也发动进攻。 1870年2月9日晚，起义军千余人从金积堡东南突然进至秦渠南，占领石家庄和马五寨几个村堡，抢修防御工事。石家庄扼秦渠之要。刘松山得知石家庄被占，连夜率部来攻。起义军退至马五寨继续抗击。2月14日，刘松山在进攻马五寨时中弹而死。清军进攻连连受挫，士气日低，起义军乘机发动反攻。起义军一部由马正纲率领由宁州、正宁进入陕西三水，马朝元也率部由金积堡出宁条梁（今陕西靖边西），两支队伍在甘泉会合，东攻韩城、郃阳。与马化龙有联系的河州、狄道回民军也攻占渭源，直逼巩昌，使甘肃战局为之一变。形势对起义军十分有利。
那时候，有一位游僧游走于马家军之间，他用暗语帮马家军分析形势，帮助他们研究如何对付清军，一个个的转折和胜利，使起义军坚定了信心。
就在这时候，那游僧得到消息，山东几处散落在山中的起义军不时被丁宝桢击破，河北、河南的余众也有不少据点被地方官府破剿，中原的火种即将被灭，那游僧一夜之间又不知去向。待那游僧再次出现在陕甘一带时，已是一年以后，这里的起义军除了零星的反抗组织以外，四支主力全被剿灭。
原来，由于起义军缺乏统一的领导和指挥，各自行动，不能有效地协同配合，所以有利形势逐渐丧失。进入陕西的起义军在清军的追堵下，力量受到很大削弱，只得退回甘肃。在金积堡地区，马化龙对清政府抱有幻想，几次向清军“求抚”，遭到拒绝后，又分兵四出，没有集中兵力给敌人以致命打击，对永宁洞水口的几次进攻也未得手。起义军的失策，给了清军调整部署的时间。左宗棠一面调兵截击入陕起义军，并奏调郭宝昌进攻花马池、定边，以打通金积堡东路粮道，一面命刘松山的侄子刘锦棠接统老湘军，重新组织对金积堡的进攻。刘锦棠一面加强对永宁洞的防守，一面在黄河两岸夹河筑垒，保护河西通道。并将灵州至吴忠堡之间堡寨逐一攻占。 1870年12月，起义军粮尽援绝，陈林率部分起义军向黄鼎、雷正绾“求抚”。6天之后，马化龙亲赴刘锦棠营中请降。表示愿以一人“抵罪”。马化龙及其子马耀邦向清军交出各种火炮56门、各种枪千余杆，并写信向王家疃庄的回民起义军劝降。1871年3月2日，清军攻入王家疃庄。刘锦棠以马化龙藏匿枪支为借口，将马化龙父子杀害。金积堡之战遂以起义军的失败而告结束。
吃饱喝足的三喜子说：“梁王，东边要出大事了。”说着，就流下了眼泪。
张宗禹一惊，问：“怎么了，不要急，慢慢说。”
三喜子是捻军阵亡将领吕中之子，已跟着捻军打仗多年。捻军被灭之后，他侥倖逃了出来，在卧龙山为匪。那卧龙山的首领曾是赖文光的部将。东捻被打散之后。逃到了卧龙山。张宗禹来到这里避难。三喜子才认出了他。后来，他就暗中跟着张宗禹，来到陕甘。四处联络。
三喜子说：“牛头山也被清军降伏了，那个真正的七爷被清军杀了。现在有个冒牌的七爷，假传你的口令，在暗中抓捕余下的捻军。”
“这么说，官府知道我还活着？”
“知道你活着可不是一天了，安清帮内也有清军的内线，他知道你暗中加入了安清帮，也知道了你化为一游僧，但却没有对你动手，却又让人感到奇怪。”
“刚才你说那位假七爷冒传我的口令，到底是怎么回事？”