再说黄艾中将漕米倒卖的事败露之后，自知犯了杀头之罪，千总也不敢做了，逃到凌云处避难。

黄艾中帮过凌云不少忙，虽说也打点过他不少银子，但得恩总不能不报。如今黄艾中落难，咋着也难帮忙相救。于是，凌云安慰黄艾中说，你放心，我会想办法的。

浍河县属于宿州府，而茂源商号的灵奶庙却属于雉水县，属亳州府管辖。凌云通过关节，得知白玉朴的红笔师爷苏鸣鹤暗地里操纵着一支商船，上至亳州，下至苏杭，将海货运往亳州，又将亳州的药材、土特产运往苏杭，两头赚钱。当然少不得与运送漕米的官船勾结，盗卖漕米。凌云就通过中间人，带上黄金二十两，送给了苏鹤鸣，说明了来意。苏鹤鸣收下了黄金，却也有难处，说黄艾中犯了*，要让白玉朴不往上报，必须做得成三件事，一是让蒙州的漕米如数追回，二是得让盗漕米者替黄千总顶罪，三是得让白县令欢心。凌云说，前两件都可以想办法做到，可让白县令欢心，可就难了。苏鸣鹤笑了，说，真让白县令欢心，也是件容易的事，只是看你手头大方不大方了。凌云问，此话怎讲。苏鸣鹤就说出了饥民盗抢而士绅们不愿捐款的事。凌云明白了，说，这好办，我捐五千两银子，总可以了吧。苏鸣鹤听凌云这一说，点了点头，说，应该可以了。

这天正午，浍河城里分外热闹，只见一帮人马，吹吹打打，披红載绿地从浍河码头上了岸，前面有高跷旱船，后面有狮子龙灯，边舞边往县衙走去。白玉朴亲自迎接，接过了凌云送来的五箱白银，白玉朴执着凌云的手，说：“茂源大掌柜虽说是亳州义士，却恩惠浍河父老乡亲，真真是天下难得善人。浍河百姓要记住你的大名，世世流传。”说罢，接过苏鸣鹤递过来的一块匾额，上面写着白玉朴亲手题写的“功德无量”四个大字。

第二天，忽接到差官报告，说偷盗蒙州漕米的贼船在五道沟发现。于是，白玉朴亲自带人前往。五道沟是浍河上的一条支流，从浍河入五道沟，行船四五里，就见有五只货船停泊在岸边，船上躺着五俱尸体。白玉朴上船查看，发现一船仓内有遗书一封，上面写道：“吾乃捻军好汉刘天飞，因饥民无粮，时有病饿而死者遗弃路边。为解救饥民之难，蒙州漕米路过浍河，被我偷运调包，现粮食就在船上，路过饥民自可来取。我等五位好汉，因犯有重科，早晚难免一死，为不连累他人，我等在此共饮归天酒，以谢天下。”

白玉朴见了，心中暗笑，知道这是张凌云为救黄艾中使出的伎俩。因为他看了那五具尸首，虽然都散发着毒酒的气味，但那模样根本不象是捻军中的盗贼之人。因为作为捻匪或绿林好汉。哪怕是位兵卒，都是要练武的，武功好也罢差也罢，但身上的肌肉必是*的。再看看这五位死人，个个面黄肌瘦，身上胸脯平平，胳膊细瘦如柴，全身都有不同程度的浮肿，这必是饿死的无异。 怎会是捻子干的？捻匪平定，虽说也有漏网之鱼，好不容易躲过重重追杀，捡了条活命，今日怎肯就这样为五船粮米轻易去死呢？冷笑笑之后，白玉朴就让苏鸣鹤作好笔录，打道回府了。

因为收了张凌云五千两银子的捐款，又有苏鸣鹤在其中打点，白县令也就聪明人装成糊涂人，向上司写了个呈子。将此案了结。但黄艾中因有失职责，千总的官位也就给罢免了。于是，张凌云就让黄艾中在石羊镇开一粮坊，作为茂源商号的分号。张凌云之所以花重金保下黄艾中，不光是过去的交情，也是因为黄艾中在浍河上下运行多年。各路商客都熟悉，路子不铺自成。果然，分号一开，黄艾中过去帮过忙的商人也跟着他做买卖，生意一下子就红火起来。黄艾中也够义气，除了按掌柜应得的晌钱，其余的自个不留分文，将赚来的钱全部上缴。茂源总号的生意也一直做到苏杭、湖广，年年进账数万银两。

小山子与木一牛对好了账，这时候天色已晚。黄艾中就安排酒局，留王二坎住下来。从石羊到灵奶庙，有上百里的水路，而且是逆水行舟，当天无论如何是回不去了。王二坎说：“也好。只是给黄掌柜找麻烦了。”黄艾中说：“哪里话，二掌柜能在小店一宿，那可是艾中的面子，何况大掌柜有恩于我。”

二人走在前，小山子跟在后，木一牛早就到了石羊镇的樊家饭庄，点菜点酒。

王二坎说：“黄掌柜不必多破费，随便吃点什么，填饱肚子就中。”

黄艾中说：“二掌柜来到石羊镇，不吃天下第一美食，不是遗憾吗？”

“天下第一美食？那可是皇上吃的东西，咱小老百姓不想这个。”

黄艾中哈哈笑了起来，说：“你瞧，前面就是天第一美食店。”