陈承瑢和李春长去搬救兵，天京的诸王也没有闲着，杨秀清多次召集李秀成、蒙得恩等人，商议各种准备，也做好了救兵不来的打算。

9月20日，陈承瑢李春长等人还没有返回天京，杨秀清判断不必再等，让李秀成即可出城，外调大军来解围，不再指望共和的援助。

现在围攻天京的清军，主要有两股，一是胜保指挥的五个神机军旗队，二是曾国藩江忠源的忠义救国联军。胜保的神机军主要是肃清江北和镇江附近，阻挡赖汉英的火营救援天京，在江南围困天京的，是曾国藩江忠源部。

忠义救国联军自去年丢了南昌，全部东进以来，在天京城下形成了一个自城北之上元门至西路之三汊河乐心寺江干止，共长一百三四十里，大小营盘约一百三十余座，兵勇约三万有奇的围城防御体系。

忠义救国联军用以围困天京东路的民壕北自观音门，掘壕而东，越钟山西岭透迄而南，跨上方桥，以围城之东北。长壕自上方桥而南，循雨花台之南，复西折而达于江，连营数十里，如环带围城。联筑十三垒，以固联军后路;由西善桥至安德门扼要筑垒。时已督军为垒，包过雨花台，渐抵上方桥。

整个防线，以上方桥为南路与东路的分界点。上方桥北即为忠义救国联军的中枢—小水关大营口。在长江水面又有彭玉麟的特务龙舟团。

围城防御圈的重点在于南路。为了防卫来自皖南芜湖方面和苏南方面的大平军救援天京。

大营的后路依靠高淳、东坝一线的防卫，而以宜兴、溧阳为前沿，防备苏州方向的太平军。

韦昌辉曾建议，行刘伯温故智，在雨花台一带诱敌深入，歼灭敌军。但忠义救国联军与陈友谅依靠水军轻兵冒进不同，历来讲究结硬寨，打呆仗。诱敌之计有可能给敌人腾出地方，步步为营。