太平军在两淮的军事部署，处于一种混乱的状态。

太平军的殿前部，是一支及其精锐的部队，在他们45年北上进攻满清的时候，两万人中，有接近八千名“广西老兄弟”，这些广西人对天国极其忠诚，而且经历了从金田到天京的全部战争，战斗经验远远超过神机军。对任何军事家而言，这样的战士都是一股宝贵的财富。

但这支军队出发的时候，就没有明确的战略。他们要击败淮河流域的清军，同时希望向苗人凤旗队长解决他们的私人恩怨，又试图以威胁京师的方式为长江中游的战斗争取空间，还希望夺取具有历史意义的古都开封。

总之，殿前部试图用一只手抓住五只兔子，即使没有与神机军的装备差距，这样的设想也难以达成。