隆隆的战号穿越江面面，啸叫嘶哑深沉，犹如江神的呼唤，船船相传。“我们已经逼近湖口，浆手稍事休息，积蓄体力。”接战之后，只能用浆，因为清妖肯定会用上的弩炮和喷火弩发动攻击，引燃船帆。

船员们匆忙跑上岗位，推开舰上站立的士兵——每到此刻，他们总显得碍手碍脚——韦志俊的主船的甲板一片忙碌。按照美国顾问的建议，五十三艘大船都取了自己的船名，韦志俊的坐船叫做青木堂号。

韦志俊往东南望去，凝视着圣母观音皇太后玛丽亚号的身影。她的船帆闪着黑光，桅杆上与众不同的飘扬着一面西洋的旗帜，旗帜上有一朵娇艳欲滴的玫瑰。这代表哈德逊河畔的玫瑰——纽约的银行家老西奥多-罗斯福捐赠的一艘西洋战船，以展览品的名义通过长江口到达天京，然后被编入水营。现在是水营丞相罗大纲的座舰，也就是水营的旗舰。

对圣母观音皇太后玛丽亚号，韦志俊仔仔细细的研究过，几乎跟自己的船一般熟悉。她有一百支桨，甲板两边布满弩炮（这些都是在天京加装的），船头和船尾各加装了一座54磅炮，真正的威力无比。她令人望而生畏，而且十分敏捷迅速。然而罗大纲却让甲板挤满矛手，准备和清妖接舷战，白白浪费她的速度。

号声再度响起，圣母观音皇太后玛丽亚号上传出指令。

韦志俊感到消指尖一阵麻痒。“下桨，”他叫道，“成列。”五十片桨叶同时入水，桨官轰隆击鼓。鼓声犹如硕大而和缓的心跳，每敲一下，桨动一分，百人一体，整齐划一。