一场收春之雨，清晨时分方止。紧接着，晨曦穿云破雾，洒向大地，铺染湿漉漉的金光。

子爵府的后院，修茂一早就活动起筋骨，拉弓射箭，舞刀练拳，汗流浃背。晨练完毕，地面仍旧湿润，院中的墨竹，日光下，滴翠流珠。

沐浴更衣，用过早饭，估摸着时辰也差不多了，修茂便迈步往门口走去。今日，他有一个十分重要的约会。几天前，耀格留讯，说是太子想私下约见他。修茂装聋作哑当作没看到，也就不曾回复。

礼部、钦天监已商议出明年迎娶太子妃的吉日以及仪注，旨意传到福州，目前，尚氏带着庆征兄妹已先行离开福州，北上回京途中。修茂就等着尚氏一行抵京后，他就南下去往姐夫身边。

说真的，就修茂对太子不搭理的态度，已然是大不敬之罪。但修茂就是宁愿得罪太子，也不愿面对太子。大家对太子的风评，赞多贬少，就连石华善这样侵淫官场多年的“老江湖”也认为这几年太子很懂得敛锷韬光，往后应是成大器的人，孙女能嫁给太子，也让他那张老脸增了不少光。庆徽就更不用说了，经常与太子打交道，从最初的冷眼旁观到如今的一心效力，俨然都已成太子的人。

姐姐过世，修茂本已心田干涸，只想漠不关己地胡乱混完一生即可。谁又想到，当初歪歪倒倒跑向自己抱住自己的小姑娘，却让自己有了牵挂。心里一旦有了牵挂，活着就有了奔头，干涸的荒漠就会渗出清泉长出绿洲。

尽管内心期待能照顾她一辈子，他也可以为她终身不娶，可小姑娘会长大，迟早都要嫁人，她永远都只能是自己的外甥女。那道横亘在他们之间的甥舅关系，是永远都无法跨越的鸿沟。

他还能为小姑娘做什么呢？小姑娘被选为太子妃，天家之命，不能抗旨。可倘若姐夫遭遇不测，她将失去父亲的帮衬，往后在那尔虞我诈、勾心斗角的宫中她要如何立足？无疑，每一步都会走得艰难无比。所以姐夫无论如何都不能有事，哪怕豁出自己的性命去保护姐夫也在所不惜。

修茂刚走出大门，等着他的心腹小厮吉勒立刻去往倒座墙上配有石雕洞的拴马桩，解下马的缰绳，牵到临街地面设置的上下马石旁。修茂接过缰绳，用不着踩踏上马石借力，轻松一跃便上了马。主子上马后，吉勒也赶紧着牵过自己的马。

原本修茂习惯独来独往，可这几日，子爵府附近有人探头探脑，还有人在跟踪他。今日之约很重要，不可不防，所以他带上吉勒，多一双耳目留意周遭的动静。

正白旗驻居东直门与朝阳门内之间的区域，修茂与吉勒要一路南行出崇文门，绕到琉璃厂。

大清入关后，满人住进内城，汉人被逐到外城，就连汉官也未能幸免。琉璃厂位于皇城南部，不少汉官选择居住此地，方便入朝。随着各地会馆建在附近，赶考的学子们常聚集过来逛游，书商们瞅准商机纷纷在此开店，很快就形成了京城最大的书市。后与之相关的古玩书画、笔墨纸砚随行发展，久而久之，琉璃厂遂成为南城人文荟萃的风雅之地。

说是风雅之地，却也是一派街市繁华、人流熙嚷的景象。穿过大街步入胡同，嘈杂声渐行渐远，修茂带着吉勒停在一处四合院前。门前左右挂着两串红灯笼，上方高悬一面写有“香远益清”的招牌旗帜，却是一家幽静清雅的茶院。

门前招呼客人的茶倌见是最近常来的公子爷，便立刻一面躬身招呼，一面请茶院老板出来迎接。茶倌虽不知这位满人公子爷是何身份，但每次来，老板都毕恭毕敬，他自是丝毫不敢怠慢。

老板打发走茶倌，亲自引修茂去到一间相对偏僻的雅室前，轻轻叩了叩门，随后推开，低声道：“爷，人到了一会儿了，您请。”

老板识趣地退去，吉勒守在门前，不准任何人靠近。

雅室里的人一身驼色绸袍，都已喝过一盏茶的他才听到门前有动静，就立刻起身迎去。修茂进屋时，他俯下身子，嘴里细声喊道：“主子，您来了。”

修茂落座，门外老板端来新茶，吉勒给修茂送进后，马上返回掩门守着。修茂揭开碗盖，拂去茶叶，喝过一口，茶盏放下，神情淡漠，“柱子，说过多少次了，你的主子在宫里，不要再如此称呼我。你如今在宫里也算是有头有脸的人，纳喇家早已是过往云烟，你我没有主仆关系。”

那人一直俯首站着，不曾抬头看一眼修茂。

这是修茂奶娘李氏的幼子，当年石华善接走修茂姐弟时，因为修茂还是襁褓中的婴孩，所以奶娘也一并带走。那时，奶娘的幼子就比修茂大一月，奶娘的丈夫是苏克萨哈一处田庄的庄主。苏克萨哈全府上下被抄斩时，奶娘的丈夫、长子被杀，幼子流落在外，凶多吉少。

李氏因为跟着修茂躲过一劫，但也失去了自己的亲人，唯有全心全意哺育修茂、照顾修茂。直到修茂十二岁时，奶娘病逝，临死前，才道出心底一直牵挂那不知死活的幼子。那时正值石文炳喜获一双儿女，独居的修茂最是孤单无助，念着奶娘照顾了自己十来年，便向奶娘承诺，一定要找到奶娘的幼子，活要见人、死要见尸。