宫里的大部分太监住于景山北边，除值宿的太监留宫守夜，其余的必须在宫门上锁之前离宫。但也有例外，像梁九功这样的御前总管就在坤宁门东面占有一处小院落，而西面的一间配房便是执事魏珠带着小徒弟乔守木居住在此。

宫里的老规矩，许打不骂。常言道，祸从口出，再者骂骂咧咧的，也失了体面。所以，即使梁九功趁势拿捏住了魏珠，却也不骂不打，就是罚他跪在墙根边上，自己又回到皇帝身边当差去了。

魏珠还直挺挺跪在夜色中，乔守木却已被送回简朴的小屋。有太子放话下来，再加上程圆又是梁九功的徒弟，杖责乔守木的太监自是不敢再下手，并且还帮忙把乔守木送了回去。

一桌一凳一铺外加一个箱子，这就是乔守木屋里的陈设。烛火时亮时弱，程圆见桌上放着烛火剪，便拿起将残留的烛芯末端剪掉，烛火瞬时变得明亮起来。

趴在铺上的乔守木身上挨了差不多二十杖，程圆出现为他解围时，他已昏昏沉沉。现下，被程圆喂过几口水，意识回转过来，慢慢睁开眼看去。

脚著墨色长靴，身穿蓝灰绸缎长大袄，再往上移到这身打扮的面庞，瞧清楚人后，赶紧低下头，脸埋进床褥。

“先前就听师父说，魏珠收了位小徒弟，小名木头，他还给取了个名儿，乔守木。”程圆眯了眯眼，显出失望的神情，“我还以为是巧合，没想到真是你。几年没见，一时真认不出来了。”

说真的，魏珠对乔守木不好也不坏，全看他能不能把师父伺候满意了。所以，乔守木从来都没有向魏珠透露过自己入宫当太监的真正目的。再见程圆，正好又是乔守木最难受的时候，并且都还和姐姐有关。