“嗯，”和珅端着春梅给他热好的羊奶，一边啜饮一边点头。子墨忙出去带人，不多时，便见他领着两个穿灰布袍子的人进来，果然便是在那三清观中有过一面之缘的两名衙役。

“还不见过我家大人！”子墨旁边提醒两人。

两人早就猜测和珅身份不凡，此刻听子墨口称“大人”，身子一震，噗通跪倒在地，齐声道：“小的王喜（马忠）给大人请安了。”那叫王喜的瘦脸年轻人又道：“昨儿个太尊老爷问我们兄弟二人愿不愿意跟着大人，差点把我们兄弟喜翻了心。我们都是孤儿，一人吃饱了全家不饿，在知府衙门当差，不过是混口饭吃，天幸大人愿意收留我们，我们……”

“行啦行啦，大老爷们，啰嗦啥？起来吧，你叫王喜？你叫马忠？嗯，不错！”

两人想不到和珅如此随和，提着的心顿时一松。起身后那稍微胖些，一副笑脸弥勒样子的马忠憨笑道：“谢谢大人收留我们兄弟，今后鞍前马后……”

“慢着！”和珅一摆手，敛去笑容肃然道：“之所以愿意收留你们，不过是看你们在巨额金银财宝面前仍能记住自己的本份，此事殊为难得。我少居高位，便有人觉得我年幼可欺。实话说，我这里没什么特殊规矩，只讲一个‘诚’字，做事但凭良心。别管什么事，对的起良心，便是对的起我。对不起良心，便是欺负老子，老子便行家法宰了他。第二，跟着我，每月给你们二十两银子月例，天下所有老爷，没这么善待奴才的。不够了，明着冲我要，只取你们个廉洁，若是在我身边仗势弄鬼，行你们衙门里那套，没的说，不过还是个死罢。我不搞‘不教而诛’，今日先将这些事告诉你们，先小人，后君子，觉得我值得追随便追随，不值得，马上便走，我不怪你们！”

马忠王喜早已肃然，闻听和珅话罢，正颜同声道：“大人为人，兄弟们佩服。您放心，我们虽不通文墨，却也是知廉耻的大丈夫！”

“如此甚好，”和珅面色缓和下来，“今后你们便跟着子墨，有什么不懂的，尽管问他便是。”说罢又冲子墨道：“昨儿个夜里我跟你三爷商量过了，想把那石墨笔的生意开到这南边儿来，这是一万两银子，先就在这扬州吧，你去城外近郊处买个宅子，以作制作石墨笔的厂房，尽快运转起来。销路的问题不用我说了吧？城里那几个拿主意的官员你都认识，找他们便是，量他们也不敢不给面子。”