回到屋里，女仆已经为她准备了擦拭身子用的温水。玛哈拉嘉去过西瑟利亚，知道帝国本土的人根本不把洗澡当成奢侈的东西。但在伊姬斯，一盆干净的水就值得上普通一家一天的吃用开销了。在她使用过后，她的贴身女侍会用这水清洗，然后是其余几个地位稍低的女奴，以及当保镖的男随从和男奴隶。旅馆的主人还会回收剩下的残液，用来浇灌装饰旅店的花草。包括培卡塞阿姆在内的大部分伊姬斯城市都是这样用水的。唯一的例外或许就只有克特里。那里靠海，水汽更充分，而且那里舍得花钱享受的官员和富人更多。嘲讽的是，克特里的下层民众和奴隶，他们的用水量则大大低于其他城市。

玛哈拉嘉心安理得地接受了这份特权，然后躺在舒适的床上陷入梦乡。她已经习惯自己的身份，甚至忘了以前在瓦罗娜教堂的拮据。有些事情很容易记住，而有些.....则轻易就被忘记了。顺便说一句，图拉克一个人就用了两大盆的水，还觉得没把身上的沙粒洗干净。利亚和伊利芙儿则是绝对不会把自己用来擦身的水留给图拉克以外的男人的。（图拉克真有这样的嗜好吗？呃......）旅馆的老板看着浇到窗外的白哗哗的水啊，连自杀的念头都有了。这帮帝国来的败家子啊！要不是因为他们花的是真金白银的尔瑟币，非和带头的年轻贵族理论一番不可。

第二天一早，有个城市公共的奴隶给玛哈拉嘉送了一封信来。信上的签名正是妮莎神殿的住持劳里亚主祭。信的内容也很简单——有空的话，请布谢尔家的玛哈拉嘉到神殿一叙。曾经困扰吉若拉宗母的难题，这次又难住玛哈拉嘉了。劳里亚的语句显得彬彬有礼，字里行间却透露出对方有求于己的优越感。他会开出什么样的条件，确实值得怀疑。

图拉克的夏日假期去了培卡塞阿姆。而帝国驻伊姬斯政府的大部分官员除非公务所需，才不会选择在如此炎热的季节去那个内陆的城市呢！西边的海滨城市，且不像克特里那么拥挤嘈杂的锡罗希，是他们度暑的最佳选择。地位更高些的，会像罗柯比?哈尼兹和奥多里克?埃卢鲁斯那样到与锡罗希隔海相望的罗西拉岛上去。

那些与帝国官员关系密切的伊姬斯人也会跟着去。事实上，锡罗希和罗西拉在帝国征服前就已是有名的度假胜地。帝国官吏的加入无非是制造了更多行贿**的事件。与秉承宗教道义的统治者相比，掌握武力的似乎更容易堕落。只不过......，他们的胃口也大了许多。

玛尔提娜自然随着奥多里克去了罗西拉。她已成年，且逐渐建立起自己的势力。她名义上的父亲科夫拉特事实上对她并没有多少约束。罗柯比的宴会后，两人仅聚了一次，交换了些信息，便又各忙各得去了。玛尔提娜刚登上罗西拉岛，连港口都没出，便转身回到了海上。她的情人奥多里克多少有些郁闷，却还要替她掩饰，装作两人到了岛上就沉迷于房事无暇旁顾的样子。

玛尔提娜乘了一艘小船向北航行了两天，便有一艘三桅杆大船接应她。船长正是差点被海盗首领独眼龙丢到海里喂鱼的艾庞德（epander）。他的‘悍妇’号已经在这里等候了好几天了。艾庞德非常感激玛尔提娜在首领面前说了好话救下他一条命，因此这次显得殷勤备至。不过玛尔提娜知道这干心狠手辣之徒的本性，在船上期间处处抱着提防的态度。就连每日三餐和饮水，也都是让自己的女奴试吃后才敢放心享用。

第五天傍晚，海盗船顺利地回到厄运岛。在港湾内落锚后，玛尔提娜登上荒凉的海滩。走过沙地，爬上陡峭的山脊，她来到首领所在的厅堂。只有独眼龙一个人一动不动地坐在那里，安静地像是座雕塑。

“我回来了。”玛尔提娜道。

魁梧的身躯动了一下。带着伤疤的脸向前探出，被柱子上的灯光所照亮。“嗯，希斯塔斯普斯的小崽子在伊姬斯过得怎么样？”

“你是说图拉克殿下吗？”玛尔提娜带着讥讽的语气道。她走到老人的身边，坐到首领坐席所在的台阶上。“罗柯比有点太小看图拉克了，所以先吃了个哑巴亏。不过老奸巨猾的事务官立刻就变主动为被动，把新任的欧卡雷亚当成平衡驻军统领奥多里克的工具。那位王子好色成性，被拖下水不过是时间的问题。”

“和他老爹一个模样。”独眼龙咬牙道。“不，是一代不如一代了。”

“但他的运气极好。”玛尔提娜把宴会上遭袭的事向独眼龙简单地汇报了一下。“在西瑟利亚的考西亚，他躲过了我的暗算。在克特里，他又躲过了卡特理派的刺杀。如果下次我们要对付他，恐怕必须计划周全些，封死所有可能逃脱的路。”

“布里奇的‘轻佻娼妓’呢？是他击沉的吗？”

“我这次回来，就是要告知这件事。那狗崽子开了他皇帝老爹花费大量民脂民膏所建造的魔法船过来。杀死布里奇，吓跑艾庞德的，正是这位王子殿下。”

“魔法船？”独眼龙沉吟道。

“记得塞奥诺舅舅上次的信里提到的魔法城堡吗？后来坠落在阿蔢达尼亚的那座。”

独眼龙皱了皱眉头：“禁魔人的城堡，阚迪。和击沉布里奇的船有什么关系吗？”

“原理是类似的。那艘船使用魔法作为动力，能漂浮在水面上快速前进，还能发射爆炸性的弹药。假设艾庞德的描述没错，图拉克的船应该只用了三、四次炮击就把一艘三桅战船撕成了碎片。”

独眼龙眉头紧锁。经过多年的经营，他已建立起一支足以对抗帝国海军的海上势力。然而那艘怪异却威力巨大的船的出现，顷刻间颠覆了现有的平衡。酝酿已久的复仇，难道就因此功亏一匮？

玛尔提娜观察到首领脸上的不安和愤怒。“皇帝毕竟掌控了整个帝国的人力和物力。他要想做出些因乎寻常的东西，谁都无法预先知道。”

隐忍了那么多年，独眼龙哪里可能轻易放弃。“发信给塞奥诺，详细询问阚迪城堡坠落的原因。我们可以从中找到对付魔法船的方法。”

“或许没必要那么麻烦。”她狡黠地笑道。

“你又有什么主意了？”独眼龙对这个内定继承人的能力已是心知肚明。既然玛尔提娜如此自信，想必是早就有所打算。

“图拉克和安妮塔的确将那艘船的秘密保护得很好。他们安排了守卫，还在船上设置许许多多的机关。为此，我付出了两个最好的潜入者为代价最后却一无所得。可它毕竟还是一艘船，是船就要依靠人的维护和驱动。安妮塔自以为每个上船的人都经过了她的鉴别。然而原本没有问题的人，也有可能会变成不值得信任，只要找对合适的方法加以利诱。很幸运，我在她的人中间还是找到一个这样的。一笔足以供他养老的报酬，加上与我共渡良宵的一晚，让他告诉了我一个关于船的秘密，一个致命的弱点。”

“一个地位低下的海员，一个粗俗的劳工，却让你不惜亲自屈身色诱。这个代价是不是太大了些？”独眼龙怜惜地说。

“记得我的母亲，你的妻子吗？为了让你和我活下来，她可是拿了怀胎六月的身躯伺候那些狂暴的杀手，才让他们放了一条希望渺茫的生路。当她和你两个人坐在没有桨也没有帆的小船上，孤零零地漂浮在距离陆地数百里的海面，她可不会觉得这样的代价太大罢！”