玛哈拉嘉点了点头——这就是所谓好消息的部分。
吉若拉忧虑地说：“我已算是非常小心了。但劳里亚（laauria）不知怎么，知道了是我在询问这方面的事宜。他的举动让我无法放心。”
劳里亚是妮莎神殿的住持。虽然是花了钱才得到主祭的职务，但在培卡塞阿姆，他无疑拥有不逊色于地方主教的影响力。埃芬吉派多半是富庶的奴隶主、商人，愿意将宗教作为主业的毕竟是少数。劳里亚便是其中的异类。就妮莎神殿现有的职能看，他似乎把信仰当作另一类型的生意经营。
“一大笔捐款能让他满意吗？”玛哈拉嘉问。“当然，我会把相同分量的一份送到瓦罗娜教堂。”她对吉若拉宗母道。
“我担心的是，劳里亚的心意根本不在金钱方面。”吉若拉叹息道。“前几天，他派人给我送来一封信。信上的内容极其恭顺，乍看来还以为他是我的某个晚辈似的。他先是嘘寒问暖了一番，随后请教了些教义方面的知识。而在信的末尾，他装作偶然得知一位于我亲近的人可能需要妮莎神殿的帮助。劳里亚自责了一番自己的不到之处，比如‘事务繁忙以至疏忽了对宗母阁下的问候’。最后他告诉我，如果有什么需要他效劳的，尽可以直接找他。”
玛哈拉嘉愣了一会儿。“他就说了这些？”
“就这些。”吉若拉回答道。
美迪娜道：“别听他甜言蜜语的，骨子里一定没安什么好心。”
“我知道。”玛哈拉嘉喃喃道。“关键是他打算怎么为难我，恐怕除了他本人没有其他人知道。”
吉若拉宗母劝说道：“要不要通知你父亲和未婚夫，让他们先打点一下。埃芬吉派虽然蛮横，但还不至于明目张胆地刁难具有帝国背景的人。又或者由我联络其他教友，共同向劳里亚发难，要求到妮莎神殿观礼。有所威慑的话，他应该会收敛一些。”
吉若拉其实知道，劳里亚主祭未必会买她的面子。但为了玛哈拉嘉，她还是打算作出必要的牺牲。即使是要她亲自到妮莎神殿向劳里亚低头，她也心甘情愿。
“没那么简单。”玛哈拉嘉理解这位母亲一般的老人的关心。但她最不愿意的就是让年近古稀的吉若拉宗母为她抛头露面，还是与强势的埃芬吉派为敌。“您出面的话妮莎神殿自然有所顾忌，但也有可能背地里做出更阴险的勾当。由他们五十年前的行径即可见其一斑。而我父亲也没几个埃芬吉派的朋友。就算有，至多也只会谈些生意上的事。涉及教派之争，他们逃都来不及，更别提帮手了。把杰普莱搅进来，还是为自己的未婚妻当神娼的事。宣扬出去只会让他本人和杜什家族难堪。唉，我的事情还是让我自己想办法解决罢。”
“我去帮你。”美迪娜主动提出。“还有你带来的那个小男孩。他是帝国贵族罢？应该能帮上忙。”
吉若拉看着玛哈拉嘉，眼神中透着迷惑。男孩？应该不是她的未婚夫罢。
玛哈拉嘉尴尬地替自己辩白道：“只是个普通朋友。他刚到伊姬斯，且是第一回访问培卡塞阿姆，所以比较依赖我为他向导而已。”
吉若拉不想深究，于是问：“他的身份有助你减少在妮莎神殿的麻烦吗？”
玛哈拉嘉摇了摇头：“他自己的麻烦并不比我少，把他牵扯进来实在不是什么好主意。”她深知图拉克在有关妮莎神殿的事情一定可以带来便利，但恐怕她和他的未来也将因此遗患无穷。
吉若拉猜测美迪娜所说的‘男孩’与玛哈拉嘉有的未婚夫有关，甚至还可能是她的潜在婚约对象之一。布谢尔这样的大家族如果要为女继承人找丈夫，自然会预先找了多名候选人，再暗中加以考察、遴选。除了身份、地位、财富，年龄和个人才能都是影响到最终结果的因素。如果岁数太小的话，今后的婚姻和谐就会是个问题。刚开始的时候，做妻子的可能因为不解风情的丈夫而成为怨妇。而当做丈夫的学会如何享受鱼水之欢，对着黄脸婆又多半提不起劲头了。双方的外遇往往因此而起。
“你有什么打算？”吉若拉问道。
玛哈拉嘉沉吟道：“劳里亚主祭给您的信里并没把话说死。我想先和他当面谈谈，看他到底有什么盘算。万一不行，也还有其他的途径可以选，就是步骤更复杂、时间也更长一些而已。”
祆克蒂斯派是崇尚人性本恶的教派，对chaos和law的对立看得很重。相比之下，埃芬吉派对此就通融得多了。除了施身仪式，信奉埃芬吉的男女如果要和异教徒通婚，还能用改教后再回归等方式达成目标。如此一来，就可以托辞说自己是一时糊涂做了错事，随后迷途知返当然善莫大焉。由于世俗法律上的婚约依旧成立，所以即使回归正教也不需要遗弃伴侣。而玛哈拉嘉一旦离开祆克蒂斯派，就算是选择其它的图墨吐斯派系，这辈子也不可能再被接纳了。而若是什么也不做就与杰普莱成婚，也等于自动退出祆克蒂斯。
还有一个办法。那就是杰普莱先在帝国本土找个信奥迪尼斯神的女人结婚，然后再纳玛哈拉嘉为妾。祆克蒂斯派的法典中，对于妾室的规范较为含糊，所以不至于引发强制退教的步骤。古往以来，那些富裕的图墨吐斯信徒经常购买异国的奴隶充当自己的妾，贪图的就是所谓的异国情调。如果祆克蒂斯派一味强调对立性，不必埃芬吉派奴隶主攻讦，本土的精英们自己都早早遗弃‘假正经’的祭司团体了。接下来，杰普莱没必要与新婚妻子同床。只要撑过五天的新婚期，他就可以与那位女士离婚了。回到伊姬斯，帝国操纵的当地的法律将自动认可玛哈拉嘉获得正妻的身份。理论上，玛哈拉嘉并没有和杰普莱正式结合，身为祆克蒂斯派的祭司的吉若拉也乐得默认这个结果。
玛哈拉嘉所谓的‘其他途径’就是如此。但先别说杰普莱会不会同意娶一个不是自己所爱的，甚至连面都没见过的女人，布谢尔和杜什家族的老一辈也很难接受这样的过程。毕竟是双方血统的第一代融合。如此不伦不类的，今后继承上难保不会发生问题。可笑的是，若只是施身仪式，双方反而很容易接受。布谢尔家的只当作是拿自己家的女儿祭献给神明，纯粹是做做样子的戏。而杜什家只要结婚的当晚是处女，对儿媳妇在对方宗教里神娼的角色一点都不感兴趣。理智与执拗之间，仅仅隔了那么一小点距离。
玛哈拉嘉回到旅店的时候夜已经深了。
信仰广场四周的神殿、教堂在门前燃起篝火，殿堂内也点了手臂粗的蜡烛。行夜路的人并不会觉得道路难行。图拉克的侍从们在楼下兴致勃勃地看当地人玩一种六十四张的牌戏。看桌面上的筹码，至少有五、六百帝国金币了。当然，玩牌的仅限于男性的那几个。女人们有赌注更大的游戏要在楼上玩。图拉克这次带了两位女性随从，一个是他的亲卫队长，坚毅却不失魅力的女军官；另一个则是连她的幽影护卫都觉得有些棘手的女保镖，年轻且身材凹凸有致。不过就近期接触来看，玛哈拉嘉猜测图拉克在这两者身上都还没得手。否则他就不会如此明显地对她大献殷勤了。这位王子殿下似乎有点怪癖，或者说洁癖。只要女方有些许不情愿的，他便不会强求。利亚是要名分，图拉克不能给她；伊利芙儿是要忠诚，图拉克也不能给她。所以这三个人就这么磕磕碰碰地纠结在一起了。
若是放在四、五年前，说不定玛哈拉嘉会出于好奇，抑或是某些更实际的目的，主动加入这个有趣的战团。以她的资本，一位帝国王子都难保不会拜倒在石榴裙下。但她现在有了杰普莱，图拉克又显然是连挥霍自己感情的自由都没有的类型，因此她还是保持距离的好。