“来这里前，我本以为是由海外购买来的。不过亲眼看见，再经你这么一说，是不是有些来自伊姬斯本地的部族的？不过部族里的其他人没考虑过把他们抢回去吗？如果我是卡特理派的人，很自然地会想到利用这个借口凝聚人心的。”

“沙漠部族也好,奴隶也好......。呵呵，其实我们这些拥奴者与他们本就源自同一血脉。”玛哈拉嘉自嘲地笑道。“伊姬斯有个古老的传说，不知你们是否听过。”

图拉克一幅愿闻其详的表情。他这次出游，原本就是来汲取信息的。

“第一批来到伊姬斯的人类是一对夫妻。谁也不记得他们是如何到了这片贫瘠险恶的沙漠，或许是为了躲避家乡的灾祸或奴役。当然，一、两千年前伊姬斯可没有那么多供生存的地方。他们白天找不到吃的，晚上又没有住的地方。当流浪到如今培卡塞阿姆城附近的地方的时候，这对年轻的男女再也坚持不下去了。就在他们喝完最后一口水，躺在沙地上等死之际，一匹骆驼突然出现在两人面前，而且还是头带了仔的母骆驼。男人不知从哪里来的力气，他站起身，搂住骆驼的脖子。就像是神的恩赐，那头骆驼既没有甩脱男人的手，也没有立即跑开。两人饱饮了母骆驼的乳汁，终于救回了性命。”

玛哈拉嘉环顾四周。“我记得培卡塞阿姆城还保留有一座骆驼的雕塑，就在进入神殿区的入口处。”她有些惋惜地说：“好像已经过了。”坐回卧枕之间，她继续刚才的故事。“第二天，骆驼和它的孩子依旧没有离开。然而缓过劲的两个人却产生了分歧。女的悄悄对男人说，把小骆驼杀了当作食物，给母骆驼带上笼头驮他们两个走路。男人坚决反对。他认为骆驼的出现是神的旨意，杀它们或奴役它们都是对神意的亵渎。”

利亚若有所思地说：“或许神就是将两头骆驼送给这对夫妻救急用的。所以女人的打算也不算错。”

“你还没有过孩子，对吗？”玛哈拉嘉微笑着问。

利亚的脸腾地红了——当然没有啦！什么和什么啊。

图拉克虽然觉得女人的做法有些过分。但想想自己要是落到那副境地，似乎也只剩下这样一个选择。

“女人没有说服男人，于是她悄悄找了些有毒的仙人掌刺给小骆驼吃了。几个时辰后，小骆驼像是突然得了病一样倒在递上，没多久就死去了。男人刚开始没注意，以为只是幼仔缺乏抵抗力。当他顺着女人的意思把小骆驼切开割肉时，母骆驼依然没有离开他们，而是站在自己的孩子身边不住地悲鸣。男人疑惑不解。最后，当他把肚肠之类的内脏取出，才发现里面有怪异的尖刺。”

这次，连利亚都没了声音。无论是玛哈拉嘉的语气也好，还是故事的发展也好，似乎注定了一场悲剧。伊利芙儿问：“仙人掌刺的毒，不会把吃肉的人也毒死吗？”

“不会。那种毒消得很快，放在火里烤或放水里煮，烧熟了就没有任何危险。现在还常有人提炼这种毒液用于打猎的。”

图拉克急着听下文，便对玛哈拉嘉道：“男人察觉了，是吗？”

“是的。两人大吵了一架，很长时间来积累的不满都爆发了出来。最后，女人带着小骆驼的肉向北走，男人则带了母骆驼向南，两人再没有见面。捉弄人的是，女人不知道她的肚子里已经有了孩子，还是龙凤胎。靠着骆驼的肉，加上一点点运气，她找到了海岸，并在那里定居下来。至于男人，他怀着对母骆驼的深深歉意，随着它进入了沙漠。时至今日，我们说女人的后代成了居住在城市的伊姬斯人，而男人的后代则成了游荡在沙漠的伊姬斯人。女人的后代总想着把男人抓到城市里，给他加上管束的镣铐；而男人的后代则总想逃跑，回到悲伤的母骆驼身边。这就是伊姬斯奴隶制的由来。”

伊利芙儿很是不解。“如果说女人所怀的两个儿女结合后孕育了后代，那么男人呢？他又是和谁生了孩子？”

“或许就是母骆驼罢。男人把孩子还给了救过他姓名的母骆驼，也算是为女人赎了罪。”玛哈拉嘉玩笑似地说。

“每个关于祖先的故事都会带上些神秘的色彩，你就别钻牛角尖了。”图拉克劝伊利芙儿。他沉吟道：“里面隐藏着什么含义呢？城市里的人总会打居住在沙漠里的游牧民族的脑筋，希望免费占用他们的体力？或许这就是男人和女人之说的由来。”

“城市是阴柔的，酝酿着安逸、享乐和大海带来的罪恶。”玛哈拉嘉自嘲地回应道：“沙漠是阳刚的，雄伟、浩瀚，充斥着危险。以此类推，居住在城市的你们和我们一样，都以奴役他人保障自己的生活。只不过你们用的是尊严、责任，而我们用的是皮鞭和镣铐。”

“这个......，这个还是不一样的罢。”图拉克言不达意地说。他偷偷看了利亚一眼，却没有察觉她流露出任何感触地表情，图拉克这才安心下来。权术、权术，其实就是役人之术。玛哈拉嘉德比喻倒是颇有些贴切的。

“瓦拉娜。”巴尼安一字一顿地念道。格里弗纠正他说：“笨蛋，是瓦罗娜（valona）。好好的名字都被你念俗了。”

人力车经过两个环形街区，停靠在神殿区中央广场的东侧。说是广场，其实是一大片浅浅池子，池边种植了各类沙漠绿洲才有的植物，以及外面荒漠中常见的合欢树、仙人掌。池子中放置了九口大鼎，鼎中燃烧着终日不灭的火焰。如果是在晚上，闪亮的火光映照着粼粼的波光，一定是一番奇异的景象。一眼看去，这里显然是培卡塞阿姆城宗教建筑最集中的区域。红色岩石建起高耸的大型教堂，褐色或深绿色的镶嵌画随处可见。

“瓦罗娜就是关于伊姬斯人类社会开端的传说中，那名女性的名字。”下了车，玛哈拉嘉向图拉克他们介绍说。“这座教堂之所以取用瓦罗娜的名字，既代表人的内心充满了自私自利的想法。扪心尔问，你我心中是否也有瓦罗娜的影子？小心她会将你带往何处。”

“维拉女神一定不会同意你的见解。”图拉克说。利亚她们则在一旁偷偷窃笑。

“你们这些奥迪尼斯信徒啊！总会想法设防曲解真神的教义。”玛哈拉嘉无奈地摇头。“有**不是坏事，但若为了满足**而牺牲他人的利益，就无异于走向堕落的大门。维拉女神是主宰**，可她并不希望自己的信徒是一大群只顾着自己蝇头小利的无耻小人啊。**只是人满足自身所需的一种本能，美食也好、对权力和金钱的渴望也好，亦或是男女之间的**。如果强行抑制这些**，甚至否定这些本能的存在，人就会变得麻木不仁，变得不再像人。然而若是不择手段的去追求**，人与兽就毫无区别，失去了神所赐予的灵魂存在的价值。”

玛哈拉嘉转向图拉克问：“你能抑止自己对女人的渴望吗？”

图拉克愣了半晌，泄气地回答：“不能。”——要是能够的话，那个男孩子蒙迪随时准备进卧室待命。

玛哈拉嘉又问利亚和伊利芙儿：“你们能抑止对一段浪漫恋情的憧憬吗？”

显然，这两位打算侧过头假装没听见。不过脸上的红晕已经泄露了她们内心的回答。

轮到多尔夫的问题是：“你能忘却对妻子和儿女的思念吗？”多尔夫毫不犹豫地予以否定。

“巴尼安，你能拒绝今晚的丰盛晚餐吗？”巴尼安嘿嘿笑着摇摇头，一边忙着将手掌心残留的饼屑放进嘴里。

几个人，唯独忘了格里弗。他凑上来问：“还有我呢。你觉得我最想要什么？”

玛哈拉嘉掩嘴笑着回答：“我猜，你想知道妮莎神殿在哪个方位。”

格里弗竟然还不好意思地傻笑起来。利亚狠狠瞪了他一眼，暗自决定回去后就抓一抓政治教育。

“妮莎神殿在这附近吗？”问这问题的竟然是图拉克。利亚一时不知道该怎么应对他了。不过图拉克又说：“你打算举行献身仪式，所以选择的住所应该离神殿不怎么远罢。”