图拉克这才想起玛哈拉嘉的整个家族都是信祆克蒂斯派的。她的祖先也有可能就是死在帝国攻破培卡塞阿姆的战役中。

玛哈拉嘉摘下了面纱。四周有帷帐遮蔽，她不必担心招人注意。再者，她也不希望图拉克误解。笑了笑，她对图拉克道：“努尔三世是个精明强干的人。不止你们，我们伊姬斯人就算对他没什么好印象的，也不得不佩服他的能力。其实培卡塞阿姆的守卫者不是因为见识到帝国强大的魔法火力，不得已才放弃抵抗投降了的。他们早就做好为真神献身的准备。征服者萨玛什之所以选择北面作为突破口，是早有预谋的结果。”

“这个我就不知道了。”图拉克看到的正史都是说努尔三世的军势，以及希斯塔斯毁灭性的打击，在短短几天时间里迅速击溃了培卡塞阿姆抵抗的信心，最终促成了整个伊姬斯的崩溃。

“北面是培卡塞阿姆的储水库。有足足两个环区的地域被用来存放供给城市的淡水。萨玛什从伊姬斯的协作者那里获得了这个信息，因此魔法的第一波攻击就都集中到了城市北部。墙壁厚实的水库像纸一般被被击破，大量的饮水白花花地涌入附近的沙漠，以致附近区域此后两年间都生长出绿洲才有的植物。然而它们最后都枯萎了，就像伊姬斯人的独立。没有了水，培卡塞阿姆城里顿时乱成一锅粥。原本打算坚持下去的人，眼睁睁看着自己的父母儿女陷入干渴的痛苦，最后才都自暴自弃地放弃了抵抗。所以，培卡塞阿姆城不是输在缺乏勇气，而是由于努尔三世太精于谋划。”

图拉克有些不以为然。这就像是不检讨己方战略有误，却埋怨敌人太狡猾一样，似乎没多大意思。不过......，伊姬斯的城市对水的依赖比对食物补给的更为严重，这一点值得记下来。

“就你个人而言，被帝国征服后伊姬斯是变得更好了还是变得更糟？”图拉克假做随意地问。

“很难说。”玛哈拉嘉也随口回答道。“帝国的统治抑止住了教派纷争。埃芬吉派虽然强势，但祆克蒂斯和布莱森俄也还不至于毫无还手之力。伊姬斯的贸易、生产确有提升，我们这些帝国的顺从者从中获利非浅。我和杰普莱的相遇，也要归功于此。”

“然而.....。”图拉克替玛哈拉嘉接口道。

玛哈拉嘉笑了笑。“然而，伊姬斯社会的底下酝酿着更多的不平。这就像烧水的锅子。你把锅盖盖上了，表面看着非常平静。但是你迟迟不掀开锅释放其中的压力，迟早有一天里面的蒸汽溢出来，烫伤周围的人。”

图拉克沉吟道：“比如说呢？”

“埃芬吉派还能屈居于你们这些外来者之下多久？”

对玛哈拉嘉善意的提醒，图拉克连连摇头。“埃芬吉根本就是个松散的俱乐部。别看他们每个都很拥有不小的势力，内部却毫无凝聚力。这一派系甚至没有明确的宗教理念，唯一共同的想法就是要维持他们奢侈、享乐的生活。还有就是祆克蒂斯派反对的他们就支持，祆克蒂斯派支持的他们就坚决不答应。我说的没错罢？”他自得地看着玛哈拉嘉。

玛哈拉嘉没有正面回答。

“我更担心的是卡特理派。努尔三世征服期间，这一宗派就不断掀起反叛。虽然多年用兵将其逐出城镇，他们却在沙漠游牧民族中建立起自己的势力。我不否认卡特理的教义更利于融合伊姬斯现有的信仰分裂。可如果代价是要将帝国的势力完全驱逐出这个省，恐怕我们不得不将他们视为最顽固的敌对分子。”

玛哈拉嘉伸手触及图拉克的胳膊。“你会与卡特理派交战吗？”

“必要的话，会的。”图拉克叹息道。“特别是在他们继续派美女加毒蝎来暗杀我的情况话。”他当然猜到蝎女就是卡特理派的一员。

“卡特理其实不止是与帝国的势力敌对。他们对我们祆克蒂斯派也没多少好感，就仅仅是略优于对埃芬吉派的仇恨罢。布莱森俄与卡特理交情不多，但在消弭宗派争议方面总算还有些交集。”

“既然卡特理派那么不招人喜欢，为什么其他势力没能集中起来消灭他们呢？”利亚的想法比较简洁,完全是出于帝国统治的考虑。

“我们试过了。”图拉克解释道：“3040年,帝国派了一个军团到伊姬斯,配合地方驻军镇压卡特理的势力。在正面战场，卡特理派的武装可谓一触及败。单是在帕斯米尔沙漠南部沿海的安杰利（angeli）台地一役中，我们一天内就抓捕到一千五百多俘虏。可是不到五年，还在努尔三世皇帝任上的时候，他们便彻底恢复了元气，甚至再次占领台地附近的有利地形，威胁到新城克特里的安全。此后的历史简单说就是我们进攻，他们退却；我们撤离，他们便卷土重来。历任皇帝和伊姬斯的总督都对此无可奈何，只是对城市及绿洲附近的区域严密防守，希望这些渗透到沙漠游牧民族的反叛者总有一天会自生自灭。还好，近五十年里卡特理派也只是满足于一些小打小闹的袭击，至多就是派人暗杀帝国的某位高官而已。”他不自觉地摸了摸自己的脖颈，联想到自己来的时机委实有些不妙。别是有一天，他这个正牌王子、伊姬斯的欧卡雷亚，会成就卡特理派中某位女首领的丰功伟绩罢。

利亚对此也是心有余悸。

玛哈拉嘉迟疑着说：“我想，卡特理派不会轻易消亡。就像祆克蒂斯，就算是被帝国打败，剥夺了统领民众的权力，甚至内部还产生分裂，但只要我们这些认为人性本恶、需用神的信条加以管束的信徒存在，就不可能彻底消失。”

“可是卡特理派存在的基础在哪里呢？”图拉克疑惑地问。“安妮塔只告诉我，卡特理拒绝一切偶像崇拜。他们既反对图墨吐斯神自由享乐的一面，也不赞同她嫉恶如仇的一面。他们所谓回归到根源，只相信火焰所带来的神的旨意，在我们这些奥迪尼斯神敬拜湖水和塔的信徒听来都有些无法理解了。神袛既是供我们信仰和崇拜的。面对一个完全没有形体、虚无缥缈的形象，又怎么能让祭拜者信服呢？”

或许因为在宗教之都的缘故，图拉克说的话也变得有些哲学化了。

玛哈拉嘉斜躺在棚车的坐枕上，显得倦懒而柔美。图拉克不禁为之心动。但这只是她的谈话技巧，或许是不希望这番谈话转变成太过正式的辩论。“你我这些掌控着他人生活的人，才会希望神是能够看到、能够触摸到的罢！对前面拉车的几个奴隶而言，神就是神，是确保他们来世不再经受苦难的保证。他们不可能指望神面对面地与他们交谈，也不可能被允许拥有精美的神像。一个简单的符号，刻画在粗陋的石块上、描绘在居所的门楣上、甚至刺在已经不属于自己的身体上，岂不是更容易接受的一个选择？”

图拉克恍然大悟。“所以卡特理派简单的教义，恰恰迎合占伊姬斯人口一半以上的奴隶的需求？难怪之前的暗杀事件后，蝎女竟然奇迹般消失了。早知如此，应该让奥多里克顺便把克特里的下城区也仔细搜索一下。”他回想了一下，又发现其中怪异的地方。“当时她也杀死了好几个亚穆克家的奴隶啊！我看她当时也没怎么犹豫的。”

“可悲的正在于此。”玛哈拉嘉叹息道：“据我猜测，她杀死的那几个男孩子，或许与她属于同一个部族。”

图拉克越发迷惑了。

“蝎女.....。”图拉克给暗杀自己的女人起了这么个名字，玛哈拉嘉不知不觉地也引用了。“她叫珂雍露，属于库莫（kumo）部族。库莫部族是目前最为活跃的反抗势力，目前占据克特里北部帕斯米尔（pashmiur）沙漠沿海的区域。亚穆克家族新开辟的庄园恰好分布于那片区域，所以双方才起了冲突罢。按照科夫拉特的脾气，他一定会挑家奴中属于库莫部族的加以特殊训练，用来对付扰了他好事的珂雍露。”

“科夫拉特给那些男孩子用了什么招，竟然能让他们不惧生死？”图拉克现在想起来还有些发憷。

“为了让奴隶听话，我们这些伊姬斯的奴隶主有许多招数呢。”玛哈拉嘉说笑似地道。不过见图拉克一脸严肃的样子，她也只好认真地回答。“那些多半是恩威并施。一方面要让他们感到基本的生存能够得到保障，另一方面对有意违抗的也要严加惩治。但科夫拉特的训练就没那么简单了！我猜他是用了强烈的药物，让那些年幼的奴隶别无所求，而只想用死亡来博取主人的欢心。”

“有那么厉害的药？”图拉克突然想到，如果给那些皇帝滥竽充数放到十三军团的家伙用上这种药，岂不是很容易就能把他们变成勇猛无比的战士了嘛。

“是有......。”玛哈拉嘉的表情变得很不自然。图拉克再三追问，她才勉强地回答道：“奴隶主阶层之中有些喜欢把家养的奴隶培养成唯命是从的模样，主要是为了满足.....某些异常的癖好。有需求，自然也会有人研究出特别的药物出售给他们。这样的情况并不常见，我们布谢尔家族就从来不屑使用的。”

图拉克尴尬地想起罗柯比送的那男孩，一大早就跑到他的卧室要‘伺候’他的事情了。很难保证科夫拉特在‘培养’男孩的时候没有用玛哈拉嘉提到的药物。既然是这么阴损的东西，图拉克建立不怕死的军团的构想就只好彻底打消了。

“特克，你有没有想过伊姬斯的奴隶来自哪里？”玛哈拉嘉将话题转移回来。