武昌，王朴行邸。

赵信昂然直入签押房，向王朴敬了记标准的军礼，恭声道：“侯爷。”

王朴肃手示意赵信落座，和声问道：“赵信，朝廷的公文已经下发，你现在已经是湖广提督了，本侯想听听你打算怎样经营湖广防务？”

赵信不假思索地应道：“那得看卑职手里有多少中央军。”

王朴道：“你想要多少中央军？”

赵信道：“如果只是守住武昌只要五千中央军即可，要想守住湖广却至少需要三万中央军，还需要一个火枪营！”

王朴道：“那我就给你三万中央军外加一个火枪营，你打算如何经营湖广防务？”

赵信道：“湖广主要的威胁来自四个方面，即四川的张献忠，陕西的李自成，河南的红娘子还有山西的吴三桂，其中李自成和红娘子的威胁最大，四川的张献忠和山西的吴三桂威胁最小！因此，湖广防务的主要对象是李自成和红娘子。”

王朴道：“河南的红娘子你不用提防。”

赵信愕然道：“侯爷？”

王朴微笑道：“你别问为什么，总之本侯告诉你，红娘子的河南军是友非敌！”

赵信释然道：“如果红娘子的河南军成了友军，那湖广防务就要轻松多了，卑职只需要提防陕西的李自成和四川的张献忠，李自成和张献忠又是老冤家，目前正在汉中打得不可开交，短时间内根本无力东顾，卑职只要派兵守住巴东和勋县，就扼住了张献忠出川和李自成南犯的咽喉。”

“嗯。”王朴欣然点头道，“不过本侯还是得提醒你，山西和湖广之间虽然隔着河南，可你千万不要放松对吴三桂的警惕。”

赵信肃然道：“卑职明白。”

“另外。”王朴长身而起，又道，“十五万叛军俘虏将集中关押在几座皇庄服苦役，中央军就跟他们一起驻扎在皇庄吧，也好就近看押，遇上农闲的时候也可以把这些苦役拉出来练练，情势危急的时候还可以放他们上战场顶一顶。”

“是。”赵信轰然应道，“卑职领命。”

“好了。”王朴上前拍拍赵信的肩膀，说道，“湖广就交给你了。”

赵信昂然道：“请侯爷放心，赵信绝不辱命。”

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隆武帝元年五月，王朴班师回京，隆武帝亲率文武百官出太平门相迎，还邀请王朴同乘御辇返朝，极尽恩宠。

是夜，隆武帝又在奉天殿大摆筵席，替王朴接风洗尘。

王朴与长平公主的婚事也正式提上了议事曰程，在隆武帝授意之下，司礼监甚至已经选好了黄道吉曰，大婚曰期就定在十天之后！

在王朴与长平公主大婚之后，隆武帝紧接着就要进行大规模的选秀，这次选秀不但要选出至少两千名宫女充实皇宫，还要从勋戚官宦人家中选出一名德才兼备的适龄女子入主东宫，成为母仪天下的皇后。

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夜阑人静，繁华散尽。