隆武帝元年三月底，左良玉、左梦庚被活剐于武昌东门菜市口。

前后不到两个月的时间，中央军就以摧枯拉朽之势瓦解了左良玉的叛乱，打下武昌之后王朴才知道，左良玉的叛军实际上只有不到二十万兵力，除了八千多人战死，两万多人不知所踪之外，其余的十五万叛军全部成了俘虏。

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武昌，王朴行邸。

左良玉父子虽然已经死了，叛乱也被镇压了，可湖广的事情却还没完，由于叛军的烧杀劫掠，武昌周边的承天、黄州、荆州、德安各府的农业生产已经遭到严重破坏，百姓流离失所，死伤惨重，帮助受灾百姓重建家园需要大量粮食以及大笔银子。

所幸的是，新任湖广巡抚何腾蛟已经到了武昌，何腾蛟一到武昌便前来拜见王朴，商量安抚难民、赈济百姓的事。

两人寒暄过后，何腾蛟语气恭敬地说道：“侯爷，下官初步了解了一下黄州、武昌两府的几个县，发现遭受兵灾的程度很严重，这几个县中的青壮几乎全被叛军杀了，年轻的妇女也全被叛军抢了，许多村里就剩下老人和孩子，没有吃的只能挨饿，没有炭火取暖，大冬天的只能躲在四处漏风的茅草屋里受冻。”

王朴的心情也变得沉重起来，问道：“有没有死人？”

“有。”何腾蛟叹了口气，黯然道，“下官不敢隐瞒侯爷，光是暗访的几个县，死人就在万数以上！如果武昌、荆州、黄州、德安各府的几十个县都是这样的情况，最保守的估计，死人也在百万以上！更要命的是现在才是开春，正是闹春荒的时候，等到打下春粮至少还要三个月的时间，这三个月不知道还要饿死多少人……”

说到最后，何腾蛟已经泣不成声了。

“这都是左良玉这乱臣贼子造的孽啊。”王朴握拳恨声道，“如果人可以死两次，本侯真想再剐他一次！”

“侯爷。”

何腾蛟突然跪倒在王朴跟前，声泪俱下道，“下官一生未曾求人，除了苍天与双亲也从未曾跪过别人，可是今天下官给您跪下了！你可一定要救救湖广百姓啊，现在也只有你才能救湖广百姓了！”

“何大人快起来。”王朴赶紧上前扶起何腾蛟，动容道，“何大人高风亮节令人钦佩，别说我还是大明朝的五省总督，就算本侯只是个安乐侯爷，也绝不会眼睁睁地看着湖广数百万百姓活活饿死！”

何腾蛟感激涕零道：“下官谨代湖广数百万生灵谢过侯爷。”

何腾蛟执意叩了三个响头，才肯起身。

扶着何腾蛟在上座坐了，王朴肃然道：“何大人，军中大约还剩下三万石军粮，除了留下五千石回程口粮，剩下的两万五千石军粮将全部拨付给大人，另外燕子矶大营的府库还有十二万石存余军粮，本侯返回南京之后将会派水师船队陆续运来武昌，有了这批军粮，足够湖广难民熬过一个月了。”

何腾蛟哽咽道：“侯爷，下官……”

王朴伸手阻止何腾蛟，接着说道：“不过只靠这点粮食还不足以让湖广难民度过这段艰难的时光，而且叛军焚毁了大量村庄，百姓重建家园也需要大量的银子，这些都需要何大人另想办法，何大人可曾有了腹案？”