深夜，赤岭以西万籁寂静，所有的生物都仿佛冬眠了，寒风仿佛刀一般地刮着岩石，从岩缝中穿过，发出一种鬼一般的凄厉吼声，令人毛骨悚然，这时，赤岭的一处山坳里出现了两个人影，他俩动作迅速、身手矫健，这是两名唐军斥候，他们一共五组，每组两人，受李庆安的派遣，前来查探赤岭中吐蕃军的分布情况。

这两人都是安西军的老斥候，经验十分丰富，他们极善于保护自己，绝不会让吐蕃巡哨发现他们。

他们此时身在半山腰，寻找着吐蕃的军的驻军之所，他们已经发现了吐蕃巡哨的踪迹，那附近就应该有吐蕃军驻扎。

“老六，看那边！”一名斥候忽然发现一处山坳中有几个白色的东西。

“是帐篷！”另一名唐军惊喜地低喊道。

“嘘！小声，我们去看看。”

两人一猫腰，迅速向山上攀去，赤岭的后山不像前山那样险峻陡峭，有很多山坳，利于攀登，但只限于山腰，若要爬到山顶，也一样地艰险无比。

两人慢慢地攀到了山坳上方，从上向下探望，格外清晰，两人顿时倒吸了口气冷气，只见帐篷一顶一顶密密麻麻地排列着，将巨大的山坳都占满了。

“我点出来了，一共二百九十五顶帐篷。”

按照他们的经验，每顶帐篷住二十人，再加上一些存放粮食的帐篷，那这个山坳里至少有五千人驻军，他们抬头看了看山顶，夜色中，一条山路弯弯曲曲延伸到了山顶，那里有一座巨大的黑色雄峰，像一头牦牛雄踞在山顶，那就是扼守赤岭独道的石堡城了。

“就是这里！”

两名唐军借着微弱的月光在地图上标下了吐蕃驻军的位置，慢慢爬下悬崖，迅速消失在沉沉的夜色之中。

十二月二十四日，应龙城，李庆安正式将应龙城的防御交给了前来接替他的大将王难得。

龙驹岛的冰原上，三千唐军已整装待发，这里面既有参加过小勃律战役的安西斥候军，也有从扬州带来的江都营，还有在海西解救的汉人奴隶，另外还有哥舒翰给他补充的一千五百名陇右精悍之兵，在队伍的中间，还夹杂着几十名身材娇小的士兵，她们左臂带着红巾，显示着她们的与众不同。

在队伍的后面，是五百余匹高原马，马上驮着三千唐军六天的口粮、清水和大量的箭矢，另外还有几十架装载着火油桶、火药罐以及其他军事物资的重型雪橇。

寒风凛冽，冷得连空气都似乎凝冻了，三千唐军静静地站立在寒风中，等待着最后的出发命令，李庆安翻身上马，最后看了一眼，那座耸立在空旷冰原上的孤零零的应龙城，他心中有一种说不出的失落，青海湖一个小岛上的城堡，千年以后，是否还会有它的遗迹？

“出发！”

李庆安一摆手，三千军队出发了，黑暗中，一队一队的唐军出发了，如三条长长地黑龙，浩浩荡荡向赤岭开去。

大非川军营里，达扎路恭得到了神威城送来的紧急情报，唐军十万大军出现在赤岭北路，突来的军情使达扎路恭的神经猛地绷紧了，他万万没想到唐军竟然会在这么寒冷的季节发动攻势，军情非常紧急，神威堡守军连发三封加急快报，请求支援。

但达扎路恭并不为之所动，多年的从军经验告诉他，越是在这种紧急时刻，越要保持冷静，唐军在这个非常时刻发动攻势，不会那么简单，这里面一定藏有深意。

达扎路恭背着手在大帐里来回踱步，唐军的策略无非是两种，一是从北线进攻，从北线绕过赤岭，不用再翻越石堡城，另一种策略便是佯攻北线，吸引自己军队前去救援，但唐军实际却是攻打石堡城。

这两种策略都有可能，达扎路恭眯着眼盯着帐篷顶，如果他是哥舒翰，他会选哪种策略呢？