两人爬上大堤，清凉的河风吹得人遍体通泰。一条无篷渡船泊在河边，十几个人正陆续上船。等两人也上去后，艄公竹竿一撑船便离岸了。

一鸣望向巍峨江堤和两百多米宽的江面，暗暗叹服。一年年河道淤积，河床越抬越高，导致江堤越修越高，最后生生造出了这地上悬河。汛期来临，江面至少会有五百多米宽，该是怎样一个壮阔景象！

朝一个油漆斑驳的旧木匣里投入几枚硬币后，一鸣独立船首。入冬虽没下雪，天气乍暖，大多数人都还穿着棉衣，最不济也要套上秋衣秋裤。像一鸣这样干干净净单衣单裤气质迥异的，一看就不是本地人，乡下农民们都很自觉地同他拉开了一段距离。

木船在江中走了个斜斜的“之”字形，十多分钟后抵达对岸。一鸣跳下去，见一条斜坡直通堤顶，便率先走上。

江堤高出平原许多，一鸣登顶一望四下了然。只见左边斜前方约三里外有个村落，知道就是此行的目的地鹤洲了。

农人们上了堤之后大部分往左边走了，只零零星星几个向右。

“哥子跟俺来吧。”

梅姑见他东张西望，便停下来解释道：“往左去沙湾与鹤洲，往右去小河口，再远就到茅草街了。那里是虎渡河流入洞庭湖的湖口，十里八乡都去赶集，可热闹了。”

一鸣嗯了一声，跟在梅姑身后走了一里多路后，见有条小路沿堤坡斜向下通向垸子中，一个村落清晰可见。

“往这边去。”梅姑一手扶住担子，一手指向坡路。

“哈哈，我先转上一转，谢谢您了。”

梅姑见他不听便径直走了，一鸣初见江南水乡风光，处处觉得新奇有趣，顺着堤面悠闲散步，心境逐渐空明。

暮色渐沉，右下方是一个大村落，升起了袅袅炊烟。这应该就是沙湾村了，距离今晚要去的鹤洲村非常近。

不知为何，他就是不想太早折回鹤洲，不想和早就在那里等候的师兄一苇见面。

不知不觉月亮升了上来，清辉满地。一鸣慢慢往回踱着步子，忽然听背后传来轻微的衣袂破空声。

噫，这里竟有武林人士出现？反正子时还早，且看看是个什么情况吧。

他心中一沉默运功力，索性转过身子静立。

“小子，别跑！”

约莫过一分多钟，前方出现两条黑影，人未到骂声却先至。