“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，裴度抱着必死的决心来到淮西。当然，裴度不是荆轲，对于淮西，他还是有战而胜之的信心和勇气。这种信心和勇气，不是源于盲目的自信，而是基于他对当前形势的精准分析。

首先，战争已经持续了四年，长安的日子固然不怎么好过，淮西的日子却更加难熬。原来淮西被兵数年，为了解决军队的粮草问题，吴元济将所有粮食集中起来，全部供应给前线的将士。至于普通百姓的肚子怎样填饱，这压根不在吴元济的考虑范围之内。

没有粮食，百姓们只好采掘莲藕菱芡，捕捉鱼鳖鸟兽充饥。很快，这些东西也被填进了五脏庙，眼看就要饿死，百姓们才想起自己本是大唐子民，纷纷逃奔官军；吴元济正为这些人白白消耗粮食苦恼不已，因此并不加以禁止。但自以为精明的吴元济犯了一个错误，一个极其愚蠢的错误，因为他忽略了一个最基本的事实：他的数万将士不是从石头缝里蹦出来的，而是爹生娘养的，他们的爹娘大部分就是被吴元济丢弃的百姓。因此，百姓的叛逃必将在军队中产生效应，必将引起或者加速淮西将士的叛逃。等吴元济弄明白这个最为浅显的道理时，局面已不可收拾。

眼见大势已去，吴元济开始祈求上苍保住他的一条老命，他着急忙慌的上表谢罪，愿束身自归。但为时已晚，不是因为长安不肯答应，而是因为他的女婿、大将董重质不肯答应。手握重兵的董重质俨然成了淮西真正说话当家的人，至于吴元济，已经沦为了傀儡。如今的吴元济，已经失去了出入蔡州的自由，成为一只羔羊，一只待宰的羔羊，宰他的不是长安，就是董重质。