元和十年正月，正是春寒料峭、乍暖还寒的时候，永州司马柳宗元接到了返回长安的诏令，喜极而泣。十一年，整整十一年，柳宗元在这个偏僻遥远的地方整整呆了十一年，现在，终于可以回到朝思暮想的长安，他怎能不欣喜若狂呢？

十一年在人的漫漫一生中，不算太长，却也不算太短。对于春风得意者，十一年或许只是弹指一挥间；而对于柳宗元，这十一年却是度日如年的十一年，是往事不堪回首的十一年。

柳宗元是一个不幸的人，很不幸。他的先祖本是北朝的名门望族，那是相当的风光。柳宗元的八世祖、七世祖和六世祖都曾经做过朝廷的大官，他的五世祖也曾经做过四州的刺史，那真是家世显赫，富贵泼天，羡煞旁人。但当柳宗元兴冲冲地投胎到柳家，准备沐浴着家族的春风乘风破浪，直挂云帆的时候，却忽喇喇大厦将倾，家道中落了。他的曾祖、祖父和父亲，在官场上都没有混出什么名堂，家境一落千丈。柳家最困顿的日子，柳宗元的母亲为了让自己的三个孩子吃上一顿饱饭，只好让她自己的肚子唱起了空城计。好在，再没落的贵族终究还是贵族，书香门第的底蕴还在，因此，生活困顿的柳宗元还是接受了良好的家庭教育，加上他天资聪颖，又肯用功，那肚子里的学问那是噌噌的一个劲的长，拦都拦不住。