曹操围城的这些日子，对于陶谦来说，实在是太过煎熬。看着下面浩荡的贼兵，陶谦也实在想不明白陈登当初为什么要说曹操会退兵的话。然而，当某日清晨起来，探马报说贼人已经撤兵而去，只留了许多空营在城外，陶谦这才知道，陈登的话灵验了，贼人是终于撤兵了。他这里尚不明白陈登为什么能言中此事，但一想到贼人既然走了，他这里要是一点举动也没有实在是对不住曹操了，也显得他太过没有面子了。当下，陶谦点齐兵马，准备亲自带兵追击，但被刘备等劝阻，让陶谦不可亲犯其险。陶谦听来此话倒觉有理，也就分派出兵马，让曹豹、刘备几个率部追击曹操，他则坐守平阴城，以待消息。

曹操既然决定撤兵而去，自然在后面要安排好断路之兵，而曹操这人也有个习惯，一旦撤兵，他必亲自断后。于是，当刘备几个率部追上来的时候，曹操早设下伏兵，大败了刘备和曹豹一顿，杀得他两个几乎出不来围。好在，不用担心刘备，人家刘备见机得快，伏兵一起，知道不好，赶紧招呼他两兄弟往后就走，将贼人全都留给了曹豹抵挡。曹豹见机太慢，退得迟，又要面对贼人伏兵，差点没被贼兵活捉，不过最后也是侥幸逃了出来。但他对于刘备的不义之举，那是恨的牙痒痒的，想要怒打刘备，但被刘备身后闪出张飞，也就不敢动手，远远的走开了。

他两个便宜没有捞到，倒是被曹操揍的鼻青脸肿，回来见了陶谦，也是一脸无奈的样子。陶谦看到他两个的样儿，想要骂他们几句出出气，但一想这次派追兵是他自己出的臭主意，也就把刚要丢出口的话连忙收了回来，只赶忙改成：“曹孟德回兖州了？”曹豹两个微微一愣，也不知道他这话是何意，但他问的也对，也就相继点头。

虽然没能在最后关头捡到便宜，但好在曹操是真的退了，陶谦也稍稍轻吐了一口气。总计前后战，他与曹操败少胜多，共计损失了不下万余的人马，势力大损，此时再要起兵围剿开阳城是不能够了，陶谦想了想，也只好将此任务留待明年开春之际。此时，他得暂忍下这口气，带着人马都回了郯县。

当然，陶谦有鉴于得罪了曹操，知道曹操今后逮着机会一定会再次兵犯徐州的，而沛县虽然处在豫州，但其可作为抵御曹操兵犯的前沿阵地，不能不守。于是，陶谦权衡再三，再增刘备三兄弟三千兵马，打发他们去沛县驻守，同时为了名正言顺，又上表刘备为豫州刺史。当然，如今天下大乱，要说豫州刺史，不知有几个呢，袁绍那边有个周昂，汉家也早遣了一个郭贡，如今又多了一个刘备。至于‘上表’那也只是说好听的，表书能不能到天子之手是其次，关键是人家汉家都有了刺史，他还多此一举，可见上表之人对于天子的藐视了。