对于曹操大军的到来，陶谦在此前一天也已做好了相应的准备。

陶谦先是化解了他与阙宣之间的恩怨，接着又征集民夫紧急加固城墙，修葺城池，驻屯大军。然而，毕竟曹操到来迅速，并没有给他充足的时间来做准备，让他仓促间面对曹操三万余的大军，也实在显得有点紧迫。曹操大军到来之日，陶谦驻屯在城外的人马，先与曹操较量了一阵。这一战，乃是陶谦与曹操的第一次正式交锋，谁都知道，事关士气之存亡，实在马虎不得。

于是乎，曹操一边出动了夏侯惇、曹仁等大将，几乎将兵力全都投入了战场。而陶谦一方，本来人马也不少，前后加起来也有个四万有余，当下以刘备、曹豹等为将，摆开阵翼，与曹操展开争锋。同时，陶谦有心要折折阙宣的士气，故而又刻意让阙宣随军出征。阙宣手上人马本来无多，此时让他出兵，他自然心有不愿。更何况，先前他与曹操已经有过交手，数败于曹操，对曹操也是心生畏惧，不战自怯。不过，他这时就算是有心不遵陶谦的命，只怕也不能得了。他与陶谦先前就曾有过争执，为了弥补自己的过错，还曾亲自向陶谦道歉。好不容易弥补起来的关系，可不能因为此事再次创裂。

阙宣左右一想，放下了‘天子’之尊，奉了陶谦的命令，随队出战。当然，他在心里也已经打好了主意，到了战场上，如果矛头不对，大不了偷偷开溜，不与贼人接战就是了。陶谦看他奉命了，方才心下一松。在陶谦看来，虽然他与阙宣暂时修好，但阙宣毕竟是个祸端，留之不得，势必要想尽办法将他羽翼折尽。既然他奉命了，那他也没有什么话好说的，当即给他安排了任务。