数百匹战马在河西走廊上飞驰，这里是大唐养马的基地，天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊，可此时，茫茫的白雪将这片富饶的土地厚厚铺裹，河水结冰，天宝四年的冬日格外寒冷，连树枝上也挂满了晶莹的冰条，玉树琼枝，延绵千里。

这支骑兵正是从沙州赶回陇右的李清一行，夺取石堡城的盖世之功和杀死吐蕃赞普的胆大妄为，就仿佛两个分赃不均的强盗，使朝中吵翻了天，太子党、相国党明争暗斗；台上的、台下的，一直较劲不休，迟迟无法定论。

可李清却已经不在意这些了，他的心还沉溺在家中，沉溺在他的刚刚出世的心肝乖宝宝身上，她长得极象妈妈，也有一双小小的、弯弯的眼睛，可她的神情却酷似自己，那种无法用言语描述、那种父女间独有的、让他心灵颤抖的无限怜爱，使他一直痴迷至今。

想到自己的女儿，李清眼里立刻浮现出醉心的笑意，似乎她的奶味还在淡淡回味在唇边，她柔嫩的嘟嘟小嘴，那种沁人心脾的感觉还留在脸上。

一行人早过了甘州，再行五十里，前方便是凉州，李清见众人满头大汗，热气腾腾，便拉了拉缰绳，让马速放缓，回头对众人笑道：“大家到前面的驿站歇息片刻吧！”

说着，他又留恋地回头向沙州方向望去，心中暗暗叹了口气，褚直廉战死后，皇上便命李清暂时代理河西、陇右节度副使之职，皇甫惟明眼看要进京述职，他必须赶去和皇甫惟明交接日常军务。

“现在战马还不算乏，不如我们再跑一段。”旁边的荔非元礼笑道。

李清抬头看了看天色，阳光清亮，几片灰云懒懒地飘在空中。

“也好！大家再辛苦一下，直接去凉州过夜。”

“走！”他扬手一鞭，战马吃痛，长嘶一声，纵身跃出，象一杆标枪，笔直向前飞驰而去。

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鄯州，皇甫惟明的书房里，窗帘都放得严严实实，光线昏暗，这位须发花白的两镇节度使正背着手在房间里来回慢慢踱步，陇右的意外获胜让他本来已枯死的心又逢春活了起来，他掌握河西、陇右两镇的军队近十五万人，再加上新募军和私募之军，林林总总少也有二十万，就仿佛后世掌控了国有资产的老总，皇甫惟明若不想利用这二十万军达到自己的人生目标，那才是不可思议之事，他的人生目标很简单，拥立太子李亨即位，而陇右之战后，他要进京献俘，机会终于来了。

但褚直廉的阵亡却又打乱了他的计划，他走后，何人来替他镇守陇右和河西？这就是他所担忧之事。