吐蕃赞普被杀的消息没有能传出十里之外，外围的唐军哨兵将漏的吐蕃士兵逐一斩杀，李清并没有停留，简单处理完死伤部属后便立即挥兵北上，直扑石堡城。

此时，在石堡城两侧，一南一北两支吐蕃大军已经准备就绪，他们在倒计时，进攻唐军的弓弦越拉越满，一触即发。

可是，在他们身后五十里外，却埋伏着另外一支军队，象一头发现了猎物的狼，正用恒古不变的耐心等待着机会来临。

石堡城，唐军的进攻已经进行了快一个月，损兵过万，但城堡却巍然不动，城堡之下两里外，三万唐军无依无助，茫然地矗立在广袤的高原之上，寒风刺骨，旌旗已经结冰，被冻成了半凝固状，天空阴沉，乌云低垂，一场暴风雪眼看将至。

轰隆隆地战鼓声响起，从阵营里冲出二千唐军，他们扛着云梯，赶着数百头牛马向狭窄的山径进发，牛马的尾巴都涂上了厚厚的火油。

这是褚直廉所用过的最有效的办法，可以大大减少唐军的伤亡，而且冲上悬崖的次数在不断增加，甚至五天前还发生了和吐蕃军的城头肉搏战，险些攻进石堡城，但有一利必有一弊，大量的牲畜尸体也阻碍了山路，流出鲜血凝结成了刺眼的红冰，使唐军的进攻速度开始减缓，再也没有前几天令人激奋的效果，甚至使唐军的进攻变得更加艰难。

赶到山口，唐军点燃了牲畜们的尾巴，牛马受惊，没命地向山上冲去，唐军跟在后面狂奔呐喊，脚步机械而没有激情，仿佛只是走走过场，一个月来无数次的失败，早已经磨掉了唐军的信心，但吐蕃军却气势高涨，石如雨，圆木似冰雹迎头落下，直砸在一群奔牛的头上、身上，奔牛们一声声闷哼，接二连三滚翻下山去，跟在后面的唐军躲避不及，被撞翻一大片，唐军开始动摇、溃退、返身逃窜，但山脚有监军威逼着，只得回头再次进攻，溃退了又进攻，来来去去，每次如海浪，喊杀声震天，可到了顶峰便停止不前，竟无人敢冲上悬崖，只躲在狭道边上向城上放箭。

褚直廉大怒，拔剑狠狠吼叫道：“给我不停擂鼓，从现在起，都尉以下军官全部轮番去攻城，不上悬崖者皆斩！”

一个月攻城不利已经将褚直廉累得筋疲力尽，他想收兵回鄯州，但皇甫节度使的进攻令一个接着一个，有时一天连来七、八道军令，他的最后期限只剩下三天，再不下城，斩！

褚直廉仿佛一个输红了眼的赌徒，他孤注一掷，将所有的赌本统统压了上去，旁边所有的军官都大惊失色，却无人敢说一句话，身边的前锋大将王难得打手帘仔细凝视城头，企图从吐蕃的防守中寻找出破绽，他已经找了一个月，什么都没有发现，但今天却不同，或许是在压力之下，他终于发现了问题。

“褚将军，末将发现了一个疑点。”

褚直廉回视着他，怒道：“什么疑点？你他娘直接说就是！”

“是！”

褚直廉的暴躁让王难得额头上的汗流了下来，他急道：“一个月前我便发现城上的吐蕃守军约有二千人，这一个月中，我们杀死了也至少有一千人，可现在你看城上的吐蕃守军依然是二千人左右，难道阵亡之人又死而复活了吗？”

“这是什么疑点，难道他城里没兵补充吗？”