得到张亮基、彭玉麟、胡林翼领兵西渡湘江的消息之后，萧云贵很是吃了一惊，他没想到清军居然也不按常理出牌，放着身后的岳州不理，直扑太平军兵力薄弱的益阳，来这彭玉麟和胡林翼果然有两把刷子。

左宗棠则道：“此乃意料之外，但在情理之中。如今想来，张亮基乃是湖南巡抚，守土有责，他巴不得祸水东引，让太平军都走出湖南境内，他若能收复湘北益阳，便可阻断太平军攻打湖南常德，如此他向清廷才交代得过去。但堵防太平军的事，他张亮基可就管不了了，那是湖广总督、钦差大臣徐广缙的事。而且此刻岳州我等西殿人马声势浩大，他张亮基也不敢来到捋虎须，反倒是益阳的北王部兵马单薄些，找软柿子捏也能说得过去。”

萧云贵皱眉道：“但徐广缙能容忍张亮基如此行事么？咸丰狗皇帝是下了严旨，要徐广缙堵防太平军，就地痛加洗剿的。”

左宗棠呵呵笑道：“自古官字两个口，对下如此，对上亦是如此，他张亮基可只管自保，收复益阳亦是大功一件，也是堵防太平军北上荆州，奏折如何写都行。”

萧云贵点点头笑道：“官场倾轧如斯，清军焉能不败？那我们怎么办？要不要回师西援益阳？”

左宗棠缓缓摇了摇头，指着府衙堂上挂着的一幅全国大地图道：“如今太平天国虽然趁势兴起，但所占之地未及湖南一省，各地义军虽多，但却各自为战，互不统属。清廷立国两百余年，至今仍占据天下正统名义，要想扳倒满清，西王的目光要放得长远一些，决不可拘泥于一城一隅。”

“不错，左先生言之有理，我们眼下好不容易走了出来，又岂能回头？”银铃般的声音传来，两人回头时，却是洪韵儿笑颜如花般的走上堂来，只听她续道：“益阳如今有北王镇守，张亮基等人西渡攻打，未必能讨得好去，况且东王也不会坐视不管，反正我们北上围魏救赵的计策已经成功，清军放弃对长沙的围困，那我们不如顺江东下、专意金陵！”

左宗棠鼓掌喝彩道：“正是如此，西王娘当真巾帼不让须眉。清廷在北，自立国以来，血脉所在乃漕运，要想定南九省而后发动北伐，会猎燕都，就必要先掐断清廷江南漕运。如今西王水军大成，又在大局之外，变成了一支奇兵。若是西殿兵马水陆并进，直扑漕运中枢——金陵，再下苏浙两省，一可断绝清廷九成漕运，清廷没了漕运，便会难以为继，也就不会如此从容的调集各省援兵赴援。否则太平军以一省之力而抗全国，只能向吴三桂那样败亡而已。其二，可以打乱清军对湖南太平军的进兵部署，让清军首尾不能相顾。其三，西殿兵马东进之后，转圜余地更大，为了进剿湖南、广西太平军，清廷从各地抽调了不少兵马，湖南之外清廷可战之兵甚少，天赐良机让西王顺江东下、专意金陵，以立国本，西王不趁势而发，更待何时？”