谋算郭子仪的药铺只是铁算盘的一厢情愿，老实说李明秋对那个药铺并不感兴趣。李明秋过惯了那种沿路打劫的日子，只要探得有商队从凤栖经过，夜里在商队必经的路口设伏，一般抓住商贩不怎么狠整，整得太狠了那些商贩就不会再来，劫匪们也就断了财路，只要留下买路钱就行，商贩们也深蕴黑道上的规矩，早早地备上一份财礼奉送，一来二去混熟了，竟然相互间称兄道弟，有些商贩路过凤栖时故意歇在东门外的骡马大店里，夜里胳肢窝里夹着骆驼绒或者羊羔皮，来到李明秋宅院，向李明秋进礼。有些商贩从长安回来，给李明秋带来上好的绸缎和鸦片，李明秋财源滚滚，对经营药铺不感兴趣。可是铁算盘却不一样，他的老婆给他生了一窝女儿，只有一个儿子长到三岁时还不会走路，手无擒鸡之力，人称“软馍”。铁算蛮虽然在凤栖镇也还有些名气，可是富户人家都不愿意把女儿许配给软馍，铁算盘无法，只得托人在偏远的山村为儿子买了一个农家女。可是那个憨憨儿子不韵床事，结了婚好长时间不知道跟媳妇睡觉。农家女结婚时年龄尚小，情窦未开，每天只要能吃饱饭，也就心满意足。几年后软馍媳妇出落成一个秀气的大姑娘，为了让软馍媳妇生子立后，软馍娘带着儿子媳妇到各个庙里烧香磕头，各种办法都用尽了，可儿媳妇那肚子仍然扁平。铁算盘有点心慌，把王先生请到家里，让王先生给儿子瞧瞧。王先生让软馍褪下裤子，只见软馍腿当中那个玩意软不塌塌地，根本没有发育。

王先生说，这种病是先天性的，没有办法医治，铁算盘给王先生付了两块银元，算作封口，意思很明显，家丑不可外扬，他儿子的这种病不要传说出去。王先生把银元退给铁算盘，言说医生要有医德，任何人的病情都不能给生人乱讲。

晚上铁算盘跟老婆睡在炕上，谈起儿子没有生育能力时老两口不住地叹气。不孝有三无后为大，延续香火成了当务之急。老婆说要不然四月八她带着儿子媳妇到高寨庙去赶一次“棒槌会”，铁算盘知道棒槌会就是请一个野汉来为儿媳妇“接种”，铁算盘心有不甘，不愿意让一个杂种来继承这祖业和家产，想来想去只有一个办法……一开始铁算盘还有点心神不定和犹豫，觉得那样一来有点丧失天良和论理，可是为了延续烟火他也顾不了许多，铁算盘开始谋划，怎样能把这件事做得密不透风？

那是一次绝好的机会，出嫁的女儿生了一个外孙，女婿牵着马来请岳母去侍候月子，儿子软馍也跟着姐夫去看姐姐，四合院内只剩下铁算盘跟儿媳妇，看着儿子媳妇穿着红绫袄甩着长辫子扭着浑圆的屁股在院内走来走去，铁算盘心里那一股情绪不住地涌动，夏日的旁晚凉风习习，铁算盘把躺椅和茶具般到院子内，一边抽着水烟一边喝着酽茶，他嘱咐儿媳妇把大门闩好，借那儿媳妇向茶壶里续水的当口，一把抓住儿媳妇的玉手。