回到歇宿之处时, 我将老张叫住。

“你要领兵去兖州？”我问他, “按我等原先计议，你须留在此处, 等曹叔曹麟到来。”

老张道：“此事，我考虑许久，终以为不宜留下。”、

“怎讲？”我问。

“女君可想过, 明光道将来的出路？”老张道。

我说：“自是想过, 不过还须得与曹叔和曹麟见面再议。”

“其实不必与他二人见面，老叟可向女君透底。”老张道，“女君，曹先生已有了退意, 故而定然会与秦王和谈。”

我讶然。虽然就私心而言, 我并不希望曹叔与秦王开战, 但听到老张这话, 我还是感到十分诧异。

心中一动，老张终于肯开口了。

“退意？”我问, “为何？因为那病？”

老张道：“生病也是原因之一, 不过曹先生从不在乎身体，他有了退意，是因为公子。”

我愣住。

“阿麟？”我忙又问, “他怎么了？”

“女君也知晓公子的性情, 他当这教主, 本是为了曹先生。”老张道, “曹先生多年来虽一直教授公子治人理政之道, 但他也知晓公子其实无意于此。他头一回病倒之时，就曾与老叟感叹，公子性情过于纯直，曹先生若哪一天过身，公子便要一面担起明光道数十万人生计，一面应付局势，稍有闪失，便要反受其害。”

我了然。

这道理，其实也是我一直以来想对曹叔说的，他能想通这一层，倒教我心底松了一口气。

“如此说来，曹叔不再想光复前朝了？”我又问。

“这老叟不知，曹先生不曾提起过。”