这几个月来，叶苏除了加强大别山区的防御之外，便是加紧训练军队，除了上次从皇甫山带回的几百个教官之外，他自己还经常亲自进行训导。经过半年多来的苦练，这支军队，不管是在精神面貌还是抗战决心，绝对是国内数一数二的，任何一支部队拿出来，便是王牌。而且，这支军队有着唯一的信仰，那就是抗击一切外敌，他们也有着唯一的领导，炎黄将军。正因为如此，大别山区的凝聚力是非常强的，指令的传达也非常迅速，执行力最坚决，大家宛如一个整体一般。

不管一切如何，都只是表象，真正的实力，还得在手底下见真章。日军已到跟前了，仇恨、决心、信仰，一切的一切，都没有大家为之手软的借口。目前，大别山区有正规部队二十五万人，分编二十五个师，从别动第一师一直到别动第二十五师。另外，还有预备役近二十万，随行准备补充到战损的部队中。至于民兵、童子军等队伍那就更多了，只是他们此时的战斗力要差不少，而且武装简陋，只有少数的步枪，大多以土铳，甚至以冷兵器为主，不过，他们的任务也相对简单，主要担任放哨，维护治安，以及支援后方的任务。

战斗是在月最后一天开打的，首战地是在六安市的霍山县，大别山军区借助霍山县南高北低的地势，再借助大别山的有利条件，在这里构建了两个互为犄角的防御阵地。攻打霍山的是叶苏的老对头第十六师团和老东家第十三师团，这两个师团和叶苏都有着不小的渊源。叶苏当初在东京混入日军，便是入的第十三师团，和其师团长荻州立兵也有一定的交集，但由于有赤本久信在捣鬼，二人之间没建立什么“深厚”感情，后来叶苏更是在海上摆了荻州立兵一道，让第十三师团还没到中国，便损失惨重，在后来的支援江阴作战中，叶苏驾驶的阿帕奇，对荻州立兵也有颇多打击。荻州立兵可谓对叶苏是恨之入骨，只是他还不知道这所谓的炎黄，便是他荻州立兵的老部下宫本正雄而已。

至于第十六师团，那就更不消多说了，不管是在南京还是在兰封，该师团都损失惨重，特别是上次的兰封会战，该师团担任突破**防御阵线的任务，把酒井支队送了进去，却也把酒井隆送上了西天。而藤江惠辅他自己也不好过，后来遭到中**队的围攻，久战之下损失不小，即使会战后迅速得到一定的补充，但由于时间太仓促，兵力也就一万六千余人的样子，战斗力也没那么快提升上来。所以这一战，第十六师团这个王牌师团的地位，反而没有第十三师团重要了。