日本人虽然妄图吞并整个中国，但不等于他们愿意打无休止的战争，知道战争越拖下去，对他们便越不利，所以日本大本营在确认武汉攻略战要打的时候，便准备以重拳将中国一下子打倒在地，然后达到迫降国府的目的。因此，战争一开始，日本大本营便聚集起了至少三十万以上的兵力，由华中派遣军司令畑俊六担任总司令，分多路包抄武汉，进而将所有防守武汉地区的中**队主力给消灭，而叶苏所在的大别山军区自然被算在其中，并且是日军非常重要的战略目标之一。

沿途之中，很多**也做了积极的防御，从豫东到皖西，再到赣北。但是，**协调不统一，各自为战，互不信任等等根本性毛病一犯再犯，再加上武装落后日军不少，一道道防线被日军所破，伤亡甚重。日军的战术分为两路，其中一路由冈村宁次指挥的第十一军，沿长江进攻南北两岸的重要城镇，绕过大别山南麓，以赣北做跳板，从而打开武汉的门户——黄冈。另一路由日本皇室东久迩宫的东久迩宫稔彥王率领第二军以突破大别山北麓，以豫南的平汉路作跳板，威胁武汉北大门。

截至八月底，日军的南路部队已经攻到了九江，北路部队也攻到了六安市。此时，日军除了南路部队可以绕过大别山南麓攻打黄冈外，东久迩宫稔彥王必须得翻越大别山，否则只有绕路，这是日本人绝不允许的，何况，此次攻打武汉的目的之一，也是要拔掉炎黄这个眼中钉。