四月一日，李世绩和李道宗领兵声东击西，出人意料的出现在玄菟郡（汉郡名，今辽宁老城东）下。高丽人害怕的禁闭门户，不敢出战。四月十五日，他们来到盖牟城（今辽宁营口盖州市）下，以求打开海路的港口。十一天后攻破了城池，俘虏两万多人。五月二日，张亮从海路攻克了卑沙城（今丹东），随后在鸭绿江上进行了阅兵。

历史上，五月初八，四万高丽步兵骑兵前往支援辽东城（今沈阳），李道宗率领四千骑兵在李世绩的配合下，将其打散。但是作战效果并不出色，仅斩首千余。

李志为了在这一战练兵，在李世民的大部队渡过辽河沼泽之前，就抢先强行军，日夜兼程，终于在五月初七赶到了辽东城下，和李世绩，李道宗会合，并且扎营休息。

李志的后勤大车还留在李世民的本队中，他只带领了四千士兵，三天口粮和约四十万支箭。当晚，李志的斥候发现了高丽援军的动静，连夜就和李世绩和李道宗召开了战术会议。

李世绩是当中年纪最大的，因此他首先说：“诸位，虽然太子来援，但是我军的数量仍然只有不到两万，而高丽的士兵则有四万之多，这一仗要如何打呢？”

军帐中当即有人说：“现在敌众我寡，应当固守待援。过几天陛下的车马援军到来，我们便可以反击。”

此时大军已在辽东城外险要处驻扎好营地，坚守也不是难事。

李道宗则说：“敌人仗着人多，肯定轻视我们，而且他们远道而来十分疲惫，如果我们主动出击，肯定会赢的。而且我们身为先锋，理应为陛下扫除障碍。”

众人认为很有道理。李世绩认为李志尚且年幼，因此最后才问他：“不知太子意下如何？太子军队刚到，还是休息呆在营中比较好，我们去打仗就可以。”

李志站起来回答：“李将军，族叔，我这次来，就是要打出我们大唐的威风。我带来的健儿门，立志报效祖国，血染辽东也并不后悔。现在正是打仗的时候，谁让我们呆在后面就是对我们的侮辱。因此我请命，让我也为先锋，冲在战场第一线！”

李道宗本来是信心满满的表情，一听这话，赶忙说：“不可！太子你可不能以身犯险，万一有个三长两短……”