秦家大院，处于“公共租界”内，距离黄浦江只有一里地。

所谓“公共租界”，是指英租界和美租界的合称。

从秦家往南，不到两百米，便是县城的北门，也就是后来的豫园。

从县城往西，则是范围宽广的“法租界”，一直延伸到徐家汇。

秦家大院，四四方方，由四栋相邻的石库门建筑构成，中间有个占地两三亩的花园。

石库门是魔都特色的建筑，结合了江南民居和英国的别墅，形成独特的风格，分成上中下三层，底下是客厅和灶间，上面是卧室和亭子间，顶上有阁楼、晒台和老虎窗。

秦家祖上，秦笛的太爷爷是宁波人，乃是咸丰年间的举人，虽然没做过高官，但却攒了一份家业，家有良田两千亩，还在宁波港有生意，如今已经过世了。他有两个儿子，长子秦兆安，留在宁波继承家业；次子秦兆吉，也就是秦笛的爷爷。

二十多年前，秦兆吉从宁波搬到魔都，在这里开了一家纱厂，雇了上百名工人，生意还算红火，沾了魔都开埠的光，积攒了一些钱。如今纱厂的规模越来越大，雇佣的工人超过四百人。

除此之外，家里还有个中药铺子，名叫‘慈安堂’，规模比较小。

秦兆吉有三个儿子，大儿子秦汉良，十几岁就辍学了，跟着他管理纱厂。二儿子便是秦汉承，也就是秦笛的父亲，二十岁被送到英国，留学三年，回来后在一家银行做襄理。老三年纪还小，不久前被送到日本去了。

秦汉良年长，结婚也早，下面已经有五六个子女了。

秦汉承只有一儿一女，女儿秦菱两岁多，健健康康，活泼可爱；儿子秦笛是个残废，随时都可能夭折，尚不能算是秦家后人。

老三秦汉旭没有成亲，更没有儿女。

秦兆吉买了四栋比邻的房子，给每个儿子准备了一栋，虽然住得很近，但因为人多，众口难调，所以在平常日子里，各家单独开火，只有逢年过节，才聚在一起。