17岁时，他与出身名门的富察氏（即孝贤皇后）结为夫妇后，两人感情极好，伉俪情深，可谓举案齐眉，恩爱无比。

他一心想把皇位传给皇后的嫡子。只可惜，乾隆元年，孝贤皇后所生的第一个皇子永琏早夭；乾隆十一年，35岁的孝贤产下的第二位皇子永琮，也不幸夭折。乾隆伤心之余将其安葬在了朱华山太子陵园内。在他心里，永琮也是太子。

随后在很长一段时间内，他都没有考虑过秘立太子，直到他62岁时，才秘密立永琰为太子（也就是嘉庆帝。）

乾隆十三年（1748年）正月，乾隆奉皇太后东巡至山东，孝贤皇后随驾出巡。龙舟行至山东德州的舟次时，孝贤皇后病逝，年仅37岁。

乾隆伤心欲绝，亲自护送载着富察氏灵柩的龙舟赶回北京，谕令恭办丧礼处向户部支领白银三十万两为皇后办理丧事，命天下臣民一律为国母故世而服丧。丧礼过程中屡屡违制行事，就清朝而言，史无前例。

乾隆的皇长子和皇三子因为无悲哀之意，被其斥为不孝，连同其师傅、谙达等一同受罚。永璜和永璋也因为这次事件，被取消皇位继承权。

孝贤死后，乾隆不允许其他妃嫔入住孝贤生前所住的长春宫。长春宫里凡是她使用过的奁具、衣物等，全都保留，一切按原样摆放。每年的腊月二十五日和忌辰时，他都亲临凭吊。这种陈设和做法保留了40多年，直到乾隆60年才下令撤掉，允许其他后妃们居住。

乾隆一生曾为孝贤皇后写过上百首的诗作，直到晚年，在孝贤皇后陵前，80岁的乾隆还对地下的妻子说：“年龄越来越大，唯一的安慰是可以早日见到你。自己不想活到一百岁，最多20年，我们又可以见面了。”

此情可待成追忆，只是当时已惘然。

这一天，霁雯的精神看起来很好。她面色红润，竟在丫鬟的搀扶下在屋子里走了几个来回。走过床前，霁雯看到窗外的树木已经抽了新芽，望着那满树的青葱，她不禁喃喃自语起来。

“自从我病倒了之后，就再也没出过这寿椿楼，也不知道窗外是什么时节。今日一见，树叶早已抽出了新芽，一晃又是一年春天了。”