最开始的时候，袁世凯打算让云南来京的蔡锷担任“模范团”团长，但这一提议因遭到北洋系将领的反对而作罢。袁克定在听说此事后，便也想学习袁世凯当年小站练兵的经历，于是他就向老头子提出由他来担任“模范团”团长。袁世凯听后觉得不妥，袁克定便说自己在德国治病的时候，发现德国皇族在国内只能担任军职，不得干涉内政，这是一个值得效仿的好办法。

在袁克定的软磨硬缠下，袁世凯只好答应去和陆军总长段祺瑞商量下。没想到段祺瑞竟然一点面子都不给，他在听说要让袁克定担任“模范团”团长后，立刻大摇其头：“什么？让大公子担任团长？这怎么行？！他对军事一点都不懂，派他去练兵岂不是大出洋相？再说了，他腿脚不好，实在是有碍军容啊…”

袁世凯还没有等段祺瑞嘟嘟嚷嚷的说完，就气呼呼的走了。由于“模范团”团长人选难产，袁世凯最后只好自己兼任了。

只要办妥了这个差事，那么自己接班人的位置就确定无疑了。袁克定越想越得意，他在德国治伤的时候，德国皇帝威廉二世见中华民国大总统的长子前来就医，自然是十分重视，招待也极为殷勤。威廉二世是个有野心的人，他当时正想在远东扩展势力，于是趁着宴会的时候在袁克定耳边吹风：“中国现在搞的明煮共和制，不适合中国国情。中国要想发达，必须向德国学习，非帝制不能发达。大公子回国后一定转告大总统，中国要恢复帝制的话，德国一定尽力襄助。”

不仅如此，威廉二世在袁克定回国的时候还特意写了一封信让他转交袁世凯，信中的大概意思也是中德亲善提携并劝告袁世凯称帝云云。

在德国期间，袁克定为德国所取得的成就惊叹不已，由此也对德国帝制之功效深信不疑。袁公子在德国脚伤没治好，倒是怀揣着一个皇帝梦回了国。由此，袁克定在家中刮起了一阵“德国旋风”，他给自己和弟弟们都定做了一套威风凛凛的德国亲王将校服，隐然以“太子”自居。

袁克定的人中，文的有杨度、梁士诒之流，武的段芝贵、陈光远之辈，袁克定这个“汰渍档”倒是人才济济，从中央到地方，到处都有袁克定的人。就连袁世凯最看重的心腹智囊杨士琦，都对袁克定青眼有加。

之前的燕京兵变一事，杨士琦就推荐了袁克定来指挥。当时南京临时政斧派出蔡元培等人专程前往燕京迎接袁世凯，袁克定知道老爹不愿意离开燕京，于是便和杨士琦合谋策划了这场兵变。不过，袁克定的计划是指使北洋军第三镇攻进皇宫，将小皇帝溥仪赶走后效法宋太祖“陈桥兵变”，给袁世凯来个“黄袍加身”。

袁克定的计划百密一疏，竟然没有通知禁卫军，结果禁卫军不知就里，拼死抵抗，袁克定的军队死活攻不进去，这帮丘八老爷恼羞成怒之下，最后反演变成一场抢掠商家的浩劫。对于这个结果，袁世凯都有些不知所措了，不过这也算是帮了袁世凯的大忙，他当时正愁找不到推脱去南京就职的借口呢。

只是袁克定不知道，从那天起杨士琦就对他不抱希望了。杨士琦这次归隐，一多半的原因就是觉得袁克定不值得辅佐，北洋后继无人。

但是杨士琦看在两人相交多年，而且袁克定对他也毕恭毕敬的份儿上，临走还是留下了一份锦囊妙计，告诉他只要依计行事，就能立下大功，令袁世凯对他刮目相看。