这时候，王二坎才突然想起，那年他到济宁遇险的事。捻军被剿灭之后，王二坎逃了出来。此时，清军和地方官府为了斩草除根，防止捻军再起来造反，便开展了清剿活动。王二坎不敢回家乡，也没有正当的地方去只好当流民，四处飘荡。那年他与梁王接上了头，就按照张宗禹的授意，四下寻找与官府作对的散勇，以便积蓄力量。这天，他来到微山湖畔。此时，正值盛夏，微山湖芦苇密集，荷花飘香，鱼腾虾跃。听说微山湖里蔵着一群好汉，领头的姓李，名叫李同，外号李铁头。他杀富济贫，专门与官军作对，由于微山湖地势复杂，官军对他们也没有办法。王二坎顺着芦苇层中的小路往深处走，见面有一个竹子搭建的码头，几个木桩，将竹排做成的水上小径引往深处。王二坎就上了那竹径，竹径便有点摇摇晃晃，发出呵吱呵吱的响声。转过一片芦苇层，竹径上了一座小岛，那小鸟也被密集的芦苇层包围着。上了岸，只见岸上有芦苇搭建的几间小屋，一些简单的木桌木凳。

“有人吗？老家来客啦？”王二坎讲着他们接头的按语。

可这湖边依然十分地寂静。没有人回答他，寂静中隐藏着一股杀气。王二坎又叫了一声，倒惊吓了一只水鸟，拍打着水花。张开翅膀向空中飞去。

王二坎壮着胆子往前走，快到那草屋门前的时候，只听“卟嗵”一声，王

二坎便落进了陷井。

“好大胆。清妖的探子竞然敢闯俺李家大营来了，也不问问你长了几只脑袋！” 那位身高六尺的大汉喝问道。

王二坎掉进了四米多深的坑中，坑中有不少积水，还有不少赖蛤蟆，一条青花蛇躲在一旁吐着信子，让王二坎的点心惊肉跳，只好向上边的大汉求饶道:“好汉手下留情，我不是清妖的奸细，我是大捻的人。放我出来吧。”

那大汉说：“弄你出来不成问题。你现在已在笼子里了。还怕你飞了不成？弟兄们，把他提溜上来！”

几位年轻人二话不说，将绳了松下。三下五除二，就将王二坎给提溜了上来。

王二坎被弄到那葇屋前的一片平坦的草地上。那位大汉坐在竹椅子上，一群手下人散散乱乱地站在一边，围着王二坎。

大汉说：“知道爷我是谁吗？”

“知道，你就大名鼎鼎的李铁头。”

“知道就好，说，是谁派你来的？姓啥名谁？”

“梁王张宗禹派我来的，我叫王二坎。”

“哼，你这王八小子，哄谁呢？谁不知道张宗禹兵败投水而死？你想日哄这些弟兄们吗？”

王二坎说：“梁王他没死。”

“他没死？他现在哪里，你若真是张宗禹的人，我就放了你，你若是个探子，那就可别怪我李铁头不讲义气了。”

“我真是梁王张宗禹手下的人，梁王逃了出来，现在是一位僧人。”

“胡说八道，分明是巧辩，弟兄们，把他剁了，丢湖里喂鱼去。”

几位兄弟上来正要动手，却见一位汉子在李铁头身后耳语了一番，李铁头忽然又改了主意，说：“那好吧，先将他关起来，待我再核实一下再说。”

晚上，月儿高照，微山湖一片银光。

月光下有一个黑影，猫着腰避开了看管王二坎的哨兵，就轻轻地拍打那芦苇搭成的草窗。王二坎被关在黑屋里，又渴又饿，见窗上出现个人影，就迎了上去：“大哥，你快给我弄点吃的吧，就是死，也不能当饿死鬼给处置了呀。”那黑影子说：“别急，二坎，我是来救你的。”说着，那黑影儿给王二坎递上一个玉米饼子，一个萝卜。王二坎接过来就大口大口地吃了起来。又问：“我与你非亲非故，你为啥要冒着风险来救我？你就不怕李铁头把你也剁了喂鱼去吗？”那黑影子说：“不怕，因为我也是大捻的人，不知道你认识不识识桂三？”

“你说的是桂将军吗？我当然认识，这与你有什么关系？”“那关系可大了，我就是他的堂弟桂三？”王二坎一喜，但却还有点怀疑，说：“桂将军在高楼寨反戈一击，成了包杀僧军的大事，你说说桂将军在这之前都是干啥的？”桂生说：“桂三是我的堂哥，在这之前他是河南红枪会的首领，被僧格林沁招抚后，待遇低下，倍受冷落，这才考虑在适当时的时候反戈一击。就在这时候，张宗禹和赖文光联手进军僧格林沁，给了桂三哥一个投捻的好机会。”王二坎听桂生说得有理，此时月亮的光斜照了过来，他也看清了桂生的半个脸，看他的确与桂三长得有点儿象，这才相信了他。桂生说：“听口音你也是河南人，不知你家住哪里？”王二坎说河南睢县。桂生说：“怪不得呢，我听着你象我老家人，你知道我是哪里人吗？”王二坎说你是哪里人？桂生说：“我是永城县人，可我姥姥家就是麻布集的。”王二坎说“天下有这么巧的事？我就是麻布集的。”“噫，你可是俺娘家人哩，表亲，不知二坎兄多大？”“属虎的，二十整。”桂生说：“我是属牛的，比你大两岁。”“那你是兄长，是我表哥了。”于是。桂生说，真是缘份哪，三更时分我来救你。就在当晚，桂生找了一条小船。用刀将那芦苇房的墙挖了个洞，将王二坎放了出来。

王二坎逃出了李铁头的领地，桂生才告诉他，李铁头已被清军收买了。利用他这个匪窝为诱饵，专门来捉拿捻军余党。王二坎得了桂生救命之恩，感激不已。

此时，王二坎审视着桂生，好几年过去了，不见桂生的踪影。加之那天是月色之夜，也没有看清桂生的面胧，听了桂生这一番诉说，才知道眼前的这位桂生就是当初救他一命的恩人。急忙上前。将桂生解救下来。对黄艾中说：“黄掌柜的，真是大水淹了龙王庙，一家人不认一家人。这可真是我的表哥桂生呀。”

黄艾中这才由冷脸变成热脸：“自家人就算了，好说好说。”于是。各位伙计罢了手，各忙各的去了。

来到后堂，王二坎说：“桂大哥何以落到这种地步？”

一句话，说得桂生眼睛一热，说：“二坎啊，你知道我也是血性人物，那年我救你出了微山湖，当然也就不能在那儿混了。我知道李铁头要拿我的头去向清军表功，所以次天我也逃了。可天下之大，哪有咱穷人容身之地？于是就四处流荡，在码头上给商船做苦力。好在是，我在江湖杀富济贫，也有点散银，就跟着那些商船做点小买卖，也学会了掺毛兑假，不想来到石羊镇，听说你在这里，还是茂源商号的二掌柜，所以，我就决定把米卖给你家分号，说白了吧，就是想找你。”