这一说，黄艾中就高兴地跟着苏鸣鹤上路了。

酒宴摆好，苏鸣鹤将黄艾中请到上座，接着来的都是说南方话的人，果然如苏鸣鹤所说，都是他的浙江亲戚。边喝边聊边谈着生意的价格，黄艾中说：“苏大人是我的救命恩人，还谈什么钱不钱的，我将黄豆收上来，你们看着给就行了。”

酒喝得差不多的时候，上来一位姑娘，手持琵琶，在另一位姑娘的引领下来到了苏鸣鹤的包厢。

引领的姑娘说：“苏大人。干娘安排春桃姑娘伺候各位爷，以报苏大人对小店关照之心，不知苏大人意下如何？”

苏鸣鹤说：“好，既是你干娘柳老板的情意。那我就领了。哟，这位春桃姑娘怎么这么眼生？”

那春桃才将头抬起来，杏眼柳眉桃花腮，身材修长，肌肤细白，年龄在二十岁出头一点。那青春的光芒朝四周喷射着，黄艾中便从心底激起层层浪花。黄艾中也是风月场上的老手了，南来北往的烟花女子，虽说没有个个都玩过，但也是见过世面的。秦淮河上会玩会戏的，中州牡丹之乡忠厚纯朴的，东北牛高马大野性十足的，各有各的风韵，各有各的*方法。但那些姑娘都是一夜之情，拔了萝卜眼还在。各走各的路，事后就忘了。可眼前这位姑娘，咋一看就上了心，一见就心底扎了根，心里就乱扑腾呢。

引领的姑娘介绍说：“春桃可是江北一支花呢，她是干娘专门从杨州请来为紫春院扬名的。人家可是清纯女子，卖艺不卖身的。”

“噢，是这样。这么好的事，我怎么没有听说呢？”

那引领的姑娘说：“苏大人你真是有福，春桃姑娘昨天刚来浍河，准备明儿就宴请八方名士，今儿是干娘给你开的小灶。”

“这么说，柳老板对我等是特殊照顾了，替我给你干娘谢了，银子都是我的。今晚咱要玩个痛快。”

引领春桃的那姑娘迈着轻盈的脚步走出去了。

引领的姑娘一走，包厢里便热闹起来。春桃含情脉脉，弹了一曲“渔歌晚唱”。那琴弦幽咽着，时高时低，时长时短。时急时缓，将人们带入一抹晚霞中，佛仿让人看到一叶渔舟在那静静的湖泊中劳作着，远处的山林雾蒙蒙的，飞鸟归林，给静静的山林时不时地带来几声咶噪。苏鸣鹤听着，陶醉地将眼睛闭了起来。黄艾中虽听不出名堂，但却知道这是优美的曲子，感觉就是好听，听了还想听。那几位做生意的浙江人，却听不出门道，只是看着苏大人的面上，附和着。一曲终了，桌上的人齐声叫好。苏鸣鹤问黄艾中：“弹得好吗？要听什么曲子，黄掌柜的点。”

黄艾中说：“好听，太好听了，我还是第一次听到这么好听的曲子，果然是大地方来的，有成色有成色。”

春桃含笑道：“黄掌柜看得起小女子，是小女子的福份，这女子这里谢了。”

说罢，欠了一下身子，怀抱琵琶，给黄艾中施了一个雅礼。

黄艾中做了个情不自禁的还礼又止的动作，脸上露出说不出什么味道的笑容。苏鸣鹤见春桃对黄艾中施礼，黄艾中又还礼，趣味横生，就说：“哎哟，都是自家人，还可气什么？该怎么就怎么好了。”

春桃脸一红，将头低了下来，下意识地拨了一下琴弦。黄艾中却笑了，说：“苏大人你可别乱开玩笑，人家可是卖艺不卖身的呢。”

苏鸣鹤说：“噢，是这样吗？我可冒犯了春桃姑娘了。”

春桃脸又红了一下，又随便地弹起了曲子。

这时候，忽然有人来寻苏鸣鹤，说府中有吩咐，要几位乡亲商量生意上的事。苏鸣鹤就起身对黄艾中道：“府中有点小事，还有一桩生意要谈，我就不能陪你到底了。你在这里好好地饮，让春桃好好地陪陪你。”又对春桃说，你曲子也别弹了，陪黄掌柜的喝两盅吧，银子我已压在柜上了，等会儿一齐结算，春桃也爽快地答应了。

客人散了，柳月明才上来，说：“真是太对不住了，今儿客人特多，没顾得照顾黄掌柜的，只让春桃一人劳累了。”

黄艾中酒足饭饱，很是得意，说：“哪儿的话，太感谢你了，有春桃这样的好姑娘陪着，今天就是过年了。”

柳月明忽闪着那双精练过人的大眼睛，说：“是吗？那太好了，春桃，你 这位黄掌柜的可是位英雄呢？你不是喜欢英雄吗？今儿可真是老天爷长眼了，英雄配美人。”

“干娘……”春桃羞涩地看了柳月明一眼，止住了她再往下说。柳月明也说：“好好好，我说到春桃姑娘心里去了。不说了，不说了。时候不早了，你们也该歇息了吧，天这么晚了。黄掌柜的今儿反正是在小店歇息了，苏大人已给黄掌柜安排了本院最好的房间，等会儿春桃姑娘就带黄掌柜的去吧，你可要将黄掌柜的侍侯好了。”

春桃说：“放心吧，干娘，黄大哥也不是外人。我会尽力的。”