于是上来几个壮汉。将胡六子绑在了一条宽登子上，拧胳膊扳大腿，折磨得胡六子哭爹叫娘。

那胡六子实名叫胡立木，家住曹州府官塘村。少年出来来闯荡，一次他来到了泗河边的沙土集，饿晕在路边。此时，丐帮帮主乔三爷带着一帮弟兄吃大户回来，天色已晚。乔三爷多喝了两杯，脚下一软，便踩到了胡立木。

“弟兄们。不好，老爷我踩着屎了。”

几位弟兄慌着打火，借着火光一看，才知道是位晕倒在地上的要饭的。

“三爷，不是屎。是比屎还臭的傢伙，咱走吧。”

“嗯？你们这些王八蛋，当三爷我真的醉了？当初你们不都是跟他们一样被我救出来的？见死不救就不怕阎王爷让你转胎投到驴肚子里去？”

被乔三爷一骂，几位弟兄理亏，连忙将胡立木扶了起来。又掐又拧地，总算把他弄醒了。胡立木眼睛虽然睁开，但依然有气无力，只说：“我要饿死了。”

于是，乔三爷就将他弄到他们的住地，一个破窑洞里。这时候正是油菜花开的季节，几位弟兄们生了火，采了些菜花儿，掰碎两个剩馍，煮了了一锅菜粥，慢慢地喂他，才使他苏醒过来。

自那以后，胡立木就认乔三爷为干老子，与几位弟兄拜了把子，因他年龄小，被排为老六，所以，弟兄们就统称他为胡六子。

胡六子虽小，但聪明伶俚，手脚也特勤快。在乔三爷的帮里，不能混饭吃，要学会他们的手艺。所谓手艺就是一要学会偷，二要学会赖，三要学会吹拉弹唱，四要学会装神弄鬼。

就说学偷，要想出师就不太容易。

王小庙赶会，赶集的人很多，乔三爷让大家都去混混。老大管远川看到前面拥挤的人群中有位老大娘篮子里有一匹白布，便顺手拿来顶在了头顶顶上，与后面拥挤的人群往前涌。这时候，老大娘发现自己的布被人偷了，就哭骂着：“哪个遭雷轰的将我的布偷走了。”管远川边劝她边说：“你看你那么大年纪还不经心，放在篮子里当然容易被人家偷了，你看我，我将布放在头顶上顶着，小偷就偷不着了。”乔三爷见状，顺手将那管远川的裤腰带割断了，管远川一提裤子，布掉在了地上，乔三爷拾起白布递给那老大娘说：“大娘，你的布没有丢，被人挤掉在地上了。”事后，乔三爷对管远川说：“帮有帮规，咱偷东西，不能偷穷人，更不能欺负老人。”

挨到了初冬，轮到胡六子去单独上路了。有一天，他们踩好了点，在一个庄子时里找到了一户富户。这家富户的儿子是新婚，小两口儿在床上一会睡一会儿醒的。只要一睡醒，就相互亲热，作爱。胡六子按照师傅的吩咐，在外面先挖墙洞。洞挖好了，就悄悄地试着往里探。可头刚入洞口，就听里面说：“进来了。”胡六子听了一跳，就将头缩了回去，却又听里面说：“出来了。”胡六子吓得不敢再往里进，说：“三爷，他们发现咱了，撤吧。”乔三爷到洞口上听听，笑了，说，进去吧，没事。”胡六子只得硬着头皮往里进，探进了半个身子的时候，乔三爷在外面大喊一声：“有贼！”正在作爱的小两口听到喊声。急忙翻身下床捉贼。胡六子一紧张，身子被墙砖卡了，连拧带拖地好不容易脱身，就在头快要退出洞口时。被男主人一把拉住他的耳朵。胡六子大叫：“师傅，不好了，他拧住我的耳朵了。”乔三爷在墙外说：“拧住耳朵不要紧，千万别让他拧住你的鼻子。”男主人一听这话，就松了耳朵去拧胡六子的鼻子，胡六子便趁机逃脱了。

这一次行动。乔三爷说不能算出师，在关鍵时刻脑子太慢，还得练。又过了半年，乔三爷安排弟兄们去打食，胡六子知道乔三爷又要生出是非，就格外地小心。偷东西的方法依然是老传统，挖墙打洞。洞打好了，乔三爷对胡六子说：“进去吧，能拿点什么就拿点什么，千万别惊动了主人。”胡六子说是了。就猫下腰，小心怡怡地钻进了大户人家的房子。胡六子在夜幕的掩护下，摸到了主人的床，床上的主人正打着鼾声。胡六子摸到了主人搭在椅子上的长袍，想那长袍里肯定该藏着钱，正搜寻着。只听墙外有人喊：“有贼！”这一喊惊动了主人。主人翻身就取了棍子。寻找屋里的贼。胡六子早作好了逃跑的准备，便光着头往墙洞外逃。当胡六子头一伸时，却又啊呀一声将头缩了回来。原来，那墙洞已被师傅用荆棘堵死。也就是在这时候，主人也发现了小偷。举棍正在打时，胡六子顺手将一个尿盆顶在了头上，猛地往外一冲，冲破了荆棘丛，逃了出来。

围捻子那年，由于乔三爷与捻军有染。被官府捉拿，凌迟处死。丐帮也就此解散。管远川躲过官府的追捕，藏了一些银两，几经打点，来到烟雨楼做了大掌柜。胡六子则上了河道。给运粮的商户打杂。听说管远川当了大掌柜，就奔他而来。管远川上了一桌好酒好菜，又找两个姑娘为他把盞。喝到差不多的时候，说：“六子，不是哥不留你，是哥这儿发不了你。大掌柜二掌柜我这儿都有了，你又不会记账。跑腿买菜洗碟子洗碗的活儿我又不能让你干，你说我咋留你哩？”一听这话，胡六子心里不悦，可脸上依然挂着笑容，说：“哥我知道你的难处，我只是说说玩玩儿，你可别当真。我在船上混，虽说出点苦力，养活自己还是可以的。”管远川说：“乔三爷走了，我是你的老大，你有难处我肯定帮，啥时来我这儿，酒菜总是有的，住上三月五月，我若有二话，都不是人养的。”“言重了，言重了。”起桌的时候，管远川吩咐两个姑娘扶胡六子上房。这时候，管远川忽然想起了什么，就让两位姑娘暂且廻避，对胡六子说：“六子，哥改主意了。”胡六子心中一喜：“哥你要留我？”“是的，兄弟。只是我不留你在店里。”见胡六子忽闪着眼睛听不明白，又说：“兄弟你也看到了，哥开的是烟花院，吃的是花酒，没有姑娘我的生意就做不下去。虽说你在店里不能帮我什么忙，可你在外面是可以帮我打点的。”胡六子说：“我能帮你什么你尽管说。”“我要你在船上给我留心，每到一地，有好看的姑娘，你可以给我买回来，有多少要多少，我按人头给你取银子，你知道，哥亏不了你的。”一听说买姑娘，胡六子一口答应下来，说：“这事好办。”原来，天灾*，闹得许多人家家破人亡，沿黄河流域，卖儿卖女的极多。便说：“那好，我就给哥做个外差。”

自那以后，胡六子就做起了人贩子，更名为付瑞祥。开始是为管远川送姑娘，后来见这里面来钱便当，就渐渐地扩大了他的生意做到了苏鲁豫晥。