武汉大桥可以说是叶昭第一次真正意义上经历失败，开春之后，专门为了气压沉箱设计的特殊大型机械设备被运载来武昌，但很不幸，合金钢的质量仍不足以架设一条横跨长江的悬臂拱桥，半年后，工程不得不再次终止，重新回到了论证阶段，为此，运输***遭遇议政院数次质询。

沉寂了一年之后，一直到次年夏季，专家组又重新提出了长江大桥桥梁形式改为三孔一联等跨连续梁的方案。

虽然连连遭遇挫折，叶昭却是极为有耐心，只提出了一个目标，希望立国十年庆典之时长江桥能复工。

近秋，去年红娘诞下的龙凤双胞胎周岁之际，莎娃又怀了第三胎，皇室可谓喜事连连。

此时已经是1869年，圣德七年，帝国立国已经是第八今年头，七周年大庆。

叶昭，来到这个世界已经三十五个春秋。

金陵城外，一条平整无比的深灰色马路蜿蜒向东南而去，去年完工的上海至金陵的宁沪公路，是帝国第一条沥青公路，在石粉、砂、湖沥青混合料中加入了碎石，即下层为粗级配沥青混凝土与上层沥青砂两层摊铺一层碾压而成的双层式沥青混凝土路面。

比之欧洲的沥青路面，这种沥青混凝土路面暂时倒也看不出什么优点，只是据说更加耐压。

而按照帝国***的文件，以省一级公路建设的验收标准，显然采用沥青混凝土筑路已经是大势所趋。

天上骄阳似火，八月底的金陵，仍是酷热难当。

公路旁的白杨树下，停着一辆帆布篷汽车，叶昭穿着雪白唐装，戴着墨镜，懒洋洋坐在副驾驶位上摇扇子。

看着叶昭额头有汗珠沁出，金凤忙拿出香帕去帮叶昭拭汗，娇声道：“爷，要不，咱走回去吧，都是贱妾不好，坏了爷的兴。”

没错，车抛锚了，本是叶昭提议叫金凤开车出金陵城转转，现在自然错全是金凤的。

这四年多，东方汽车行已经销售出了超过两百辆汽车，金凤驾驭的这种型号是最新款，虽仍是手工打造，却是东方汽车行第一款量产车，底盘采用金属结构，车身则是半金属，篷布车厢，在叶昭看来，已经颇具现代车型的影子。

“那就走回去吧。”叶昭也颇有些无奈，自己还是高估了现今汽车的稳定性，幸好，刚刚出金陵。

叶昭来金陵，自然是视察民选议政使的情况，作为试点城市，今年秋季，是金陵第一次议政使换届选举，也是第一次真正意义上的民选，当然，应该说是精英民选，毕竟要年收入一百银元以上的公民才有资格投选票，比之英伦10英镑收入即为选民的标准，还要高出了一大截。

其实一直以来，不但在前世，就算现今，叶昭耳边也不时有人吹风，这也不符合实际，那也不适应国情，其实有什么适应不适应的，守旧的既得利益者是最喜欢拿这句话来愚民的，实则只是看有没有强力领导人来做而已。

就说市民普遍素质，英伦10英镑收入者就比国内百银元素质高吗？

如果不靠自己现今无以伦比的威望来推动议政使的民选进程，不给其播下思想的种子，等自己百年后，可以想象，这个变革将会完全停滞，因为一个强大富强的国家，民众呼吁变革的声音往往就会很虚弱，但若体制从此完全僵化，不管自己打下了怎样雄厚的基础，慢慢的，和前朝又有何分别？只要民众不能有效制约政府，就算现今自己造就无比庞大的中产阶级，慢慢仍旧会演变为贪官污吏横行、统治阶级为所欲为的模式，这是人治政府不可避免的现象，因为没有统治者是圣人，幻想最高统治者都是圣人而不是对其进行权力约束，这种政治架构就不是健康的。

何况，自己推动的只是议政使选举，只是一个民意机构的选举，和政府首脑选举还差了十万八千里，说起来，自己也够保守了。

在侍卫簇拥下，和金凤溜溜达达回了金陵。

虽然汽车在京城、广州之地已经很常见，但叶昭每次驱车，两旁都有数十名黑衣侍卫跟着跑步而行，也实在太过扎眼，车速也往往极慢，所以要想痛痛快快体验驱车的快感，只能在郊外练车。

叶昭住进了金陵内务局局长黄润田府邸，此次来金陵，金陵城官员，只有应天府尹沈葆帧一人知晓，若回昔日的乾王府今日的皇室行宫居住，不出一个时辰，那定然全金陵人尽皆知。

黄府两进院落，却只有黄润田和一名仆人居住，概因黄润田没有妻妾子嗣，他是宦官出身，在郑亲王府词候多年，和瑞四交好，早在京城时便开始给瑞四通传消息，瑞四见其能干，便一力保举。

黄润田说是金陵内务局局长，实则内务府机构设置与其它部门很是不同，整个帝国境内，也不过架设了十几个内务局，如金陵内务局，苏、皖、浙等地特务情报机关，均由其统辖。而各内务局局长，便是内务系统中地方派的大特务头子。

回到黄府后宅，便有侍卫送上京城转来的一封信，是克里斯蒂娜从美国写来的，用中文所写，字迹倒是娟秀的很。

克里斯蒂娜毕业已经一年，但受女子医学院院长青睐，也就是全世界第一位女医生伊丽莎白，布莱克韦尔博士的看重，克里斯蒂娜被保送纽约医学院这个全美最好的医学院学习，毕竟伊丽莎白，布莱克韦尔所建设的女子医学院师资力量还是有限，只是为女性敞开了一所通向医学的大门，若想深造，还是需要进入男子医学院学习，而从纽约医学院毕业后，若成绩优异，便可获得医学博士的学位。

其实帝国医学院水平比之美国并不差，但学习有其系统性，克里斯蒂娜中文或许已经无碍，但涉及医学名词等比较偏僻的词汇，来中国深造显然不如在母语国家得心应手，叶昭便令其接着读完纽约医学院的课程，克里斯蒂娜虽然失望，但自然乖乖听叶昭的话。

现在看着克里斯蒂娜热情洋溢的情书，叶昭不由得就笑，很是读了几遍，随后将信递给金凤，说道：“我去冲个澡，你帮我回信。”这种事做了也不是一次两次了，全然没有负罪感。

要说金凤代笔，还能说几句“甜心爱你”之类的话哄克里斯蒂娜开心，叶昭自己回信，可绝对不会有这类肉麻的字眼。

金凤梳洗换了身轻便干爽的旗袍后，叶昭便与她在董海川陪同下来到邻居家喝下午茶。

黄府邻居姓赵，是一名殷实的商人，同时也是竞选摄政王路议政使代表的候选人之一，而叶昭和金凤作为“黄老爷”的外地亲属，与赵先生深谈后，很快就成为赵先生的“竞选团队”成员。

在赵府客厅喝下午茶，实则就是讨论如何帮赵先生赢得竞选，“竞选团队”成员均是赵先生的亲戚，满堂堂坐了一屋子。

而俊逸潇洒气质非凡的叶昭和性感妩媚摩登尤物金凤，在“竞选团队”中无疑地位最高。

赵先生唤作赵海迪，字易之，今年四十多岁，在上海有一家外贸行，多与西洋人打交道。