5月初，九州岛爆发内战，以熊本藩藩里细川韶邦为首肥前、肥后等国联军与萨摩鸟津势力断断续续发生了战争。

萨摩鸟津家以往一直是九州岛最强的势力，但这些年，日本国内各种思想各种势力你方唱罢我登场，各藩间实力对比早就发生了翻天覆地的变化，得到中国人支持的细川家早就欲报从战国时代就与鸟津家结下的世仇，听闻五千步枪手更得到了中国军官的训练。

几手不到半个月，日向、丰后各藩均屈从于联军攻势宣誓向细川家效忠，鸟津氏仅剩萨摩本藩苦苦支撑。

“九州的烈马”、悍勇无匹的鸟津忠义中伏受了重伤，退回本城不久便即病逝，时年年仅二十三岁。

而在本州岛，除了北部越后联军和出羽联军之战；忠于天皇的长州藩毛利氏，本欲南渡九州支援盟友鸟津家，却被备前、美作等国幕府派联军趁机南下，双方的战斗是最惨烈的，十几万士兵参加的备后合战中，伤亡极为惨重。

不过战争，苦的自然还是平民，整个日本国好似回到战国时代，爆发混战几近处于无序状态，家破人亡流离失所的民众不知凡几。

6月，病重的孝明天皇宣布退位，传位与睦仁太子，年仅十五岁的睦仁则上表中原皇帝，请封“日本国国王”，同时请求中原政龘府帮助，平息各藩叛乱，恢复王权，废藩制县。

这是叶昭第一次面对睦仁的挑战，这位年仅十五岁的少年，显然有着非同一般的见识和忍耐力，看似跪伏称臣的降表，却是在为日本国争取一次绝佳的崛起机会。借助中国人的手建立郡县制中央政龘府，剪除大名势力，实现维新。

而借着刚刚登基之时降皇为王，即不会显得太过屈辱又以牺牲换取中国人平息内乱使千千万万民众过上安稳的生活，更只会使得其皇(王)室的威望在民间得到巨大提升。

第一次隔海过招，叶昭就感觉到了这个少年的厉害，显然年纪轻轻就懂什么是牺牲隐忍，什么是因势利导，险境求存，火中取栗。

养心殿东暖阁，叶昭踱着步，思索着日本之事。

炕桌上，摆着几道策对，都是关于日本的奏折对日本的策略庙堂上分为了数派有政务院副总理大臣郑珍为首的数名大臣认为应该答应睦仁之请求，又有李小村、李鸿章等大臣认为趁此时机可全力支持细川家统一日本，建立一个完全亲中的幕府。

外务大臣邹凯之上折子则称，中国应出兵平息内乱，但却不必理睦仁之表章，从此之后，只与日本国幕府作为交涉对象。