楚人的船队浩浩荡荡沿原路而回,天黑时,抵达了最近的一座城邑。这城邑是新起的，邑人都是楚人,随着戍师从楚国内地迁来,望乡心切。如今楚王驾临，邑人皆欢欣不已。许多人自动从家中拿出物品来献给楚王,各式各样都有,鲜果、腌鱼、织物……阡陌盯着几串模样古怪的肉干，听不懂那些人嘴里说的名称,猜测那是某种蜥蜴。

楚王并不嫌弃,统统收下，并让人赏赐米粮钱帛。他与邑公及官吏父老齐聚堂上，询问邑中诸事，阡陌则在堂后，与从人们分拣那些贡物。

她不敢碰那些奇了八怪的野味肉干，寺人渠等人却似如获至宝，拿在手里，啧啧称赞，讨论着这个怎么做好吃，那个多么稀罕，吃了可以怎样。阡陌收拾着几匹布料，拿起来，却是觉得有趣。

楚人生于青山绿水之间，爱好缤纷的色彩。这些织物，虽然用料似乎并不高档，却能看出费了一番心血，配色大胆而绚烂。有一匹是凤鸟图案，虽然比起宫中见过的各种凤鸟织物，粗糙得多，却自有一番拙朴的趣味。

“湘锦，喜欢么？”楚王进来时，见阡陌看得仔细，开口道。

阡陌忙将那湘锦放下，向楚王行礼。

楚王摆摆手，在榻上坐下来。

阡陌给他盛了水，放在案上，正要走开，楚王却道，“阡陌，你陪寡人说说话。”

阡陌僵了僵，只得在一旁坐下。

楚王看着她，奔波连日，眉间已经有了些疲惫之色，却似乎心情不错。

“你放了幼象，寡人放了工隶。”他说，“在你目中，寡人仍是那手握万千性命而不知体恤之人么？”

阡陌哂然，忙道，“我释幼象，不过怜悯，大王释工隶，则是仁德，岂可相提并论。”

“仁德？”楚王似乎咀嚼着这二字，目光玩味。

“林阡陌，”他缓缓道，“寡人记得你说过，是你祖父教你识字，是么？”

阡陌颔首：“正是。”

“这二字，也是他教你的？”

阡陌愣一下，忽然想起来，“仁”是孔子的招牌，若没记错，这个时代他还没有出世，兴许还没有“仁”与“德”并提的用法。

“嗯……是。”她只好厚着脸皮说。

楚王的神色意味深长。