瑞金方向不出预料地打响了南下第一战。

八月十八日，行动迅速的贺龙第二十军与敌三十二军一个师在瑞金城北十三公里的壬田遭遇，双方展开长达四个小时的激烈战斗，彼此都损失惨重却死战不退，最后叶挺率领二十四师两个团从左路增援而来，很快击溃敌军乘胜追击，一举拿下瑞金县城。

敌人增援而来的钱大均匆匆接应残部逃往会昌。

两日后，驻扎抚州的许志锐师忽然掉头西去，张发奎也率领主力部队离开南昌，沿赣江两岸返回粤省。

杨如轩部立即进驻抚州，巍然不动，赖世琮也只好率领所部返回金溪，谁也不愿南下追击起义军。

郑毅接到特务连侦查小队的情报，大为放心，立即致电前委详细汇报。

获得一周休息时间的伤病员们大多痊愈，全师得以在毫无压力的状态下拔营南下，于八月二十二日清晨进驻广昌，主力各部此时已兵分三路攻向会昌。

周主任、刘参谋长与郑毅详谈之后，命令教导师留守广昌，保护前方各军的侧后安全，严防福建方向的敌军趁机偷袭，随后率领前委各部向瑞金开进。

心中忐忑的郑毅悄悄找到老兄弟曹满成，将两瓶磺胺和一瓶奎宁塞进他衣兜里，拿出张字条放到他手上：“什么也别说，立刻给我背下来！”

曹满成看完字条上的香港地址，惊愕地望着郑毅：“老大，你担心什么？难道你又有不好的预感了？”

郑毅叹了口气：“你听完就行，绝对不能对外透露半句！”

“留守粤省的敌军高达三个军十个师，分别是李济深第八路军、李福林第五军和范小泉第十六军，加上何应钦留在潮汕的警备部队，即将与我军各部主力交战的钱大均三十二军三个师，以及正在北上增援的黄埔军校教育长方鼎英率领的教导师，兵力高达十五万。”

“南下作战，我们没有任何胜算，哪怕杀出条血路抵达梅州潮汕，也无法在十几万敌军追击围堵之下建立根据地，共产国际更不可能及时提供援助，何况两面临海的粤东地区，在兵书上就是个无法挪腾的死地……”