琅琊国位于青、徐二州交界之处，自汉初以来一直属于徐州管辖。.

但在几年前，袁绍长子袁谭在青州境内击败了公孙瓒所置的青州刺史田楷，将青州完全占据，并且南下琅琊把盘踞在这里的青州黄巾赶走，将琅琊国也掌控在了手中。

袁绍便上书朝廷，把琅琊划归青州，那时候还是李傕、郭汜二人把持朝政，也不敢得罪势力曰渐强盛的袁绍，便以朝廷名义准了袁绍所请。自此，琅琊国归青州管辖，隶属青州刺史袁谭治下。

袁谭的头号谋士郭图与沮授私交甚好，因此举荐沮授之子沮鹄担任琅琊相。袁谭对于既能治理地方，又能统兵的沮鹄很满意，便委任他做了琅琊国相。

琅琊郡内山脉连绵，再向南便是徐州东海国，两州交界之处经常有黄巾余寇活动，故此琅琊国的驻兵要多于一般的郡国，达到了五千多人的规模，经常入山清剿贼寇。

自从麴义从河内率兵进入了曹艹的地盘之后，袁买生怕田丰的书信不好使，便留下郝昭、王双、田畴等人坐镇河内，自己带了田丰、周仓率领几百轻骑来了一趟琅琊，拜见国相沮鹄。沮鹄是田丰的学生，自然盛情款待恩师一行，对公子袁买更是恭敬有加。

袁买一边在琅琊等待麴义、张辽的归来，一边派遣各路斥候深入徐州打探消息。前天凌晨得知，曹军已经攻陷下邳，并且麴义已经挥军北上向琅琊方向撤退，但后面有数万曹军紧追不舍。

袁买与田丰商量一番，从沮鹄手中借了三千精兵，带了周仓来到了琅琊治所开阳南面三十五六里的山谷埋伏，准备接应归来的麴义所部，伏击曹军。

连绵的秋雨终于散去，秋高气爽，天高云淡。天空不时有大雁向南飞去，发出一串清脆的鸣叫。

这是一个宽十几丈的山谷，道路两侧山峦林立，树木茂盛，虽然树叶已经飘零，青草也已经枯黄。但半丈高的枯草丛之中，仍然十分适合伏兵。

袁军就散布在草丛之中，准备好了弓箭、乱石、擂木等器械，就等着曹军到来之时，一声鼓响，发动伏击。