这种情况不仅仅是格物科，译文科收的学生主要是想做海商买卖的；算学科的五六十人有半数与译文科学生相同，将算学与账房划等号，剩下的一半则是经史科、明理科、儒学科学生有这方面的特殊爱好充数的；地理科倒像是个人游记大杂烩……而让蔡恕感到心惊肉跳的则是医学科，以往这医者传承都有自己独特的门道行规，师徒相传数年甚至十几年，哪里像白沙院这般“大面积撒网”？王景范甚至为医学科单独兴建了一所集诊病、售药一体的“白沙医院”，这白沙医院自是不可能以盈利为目的，亏本运营是必然结果，好在这方面也有节制蔡恕也看得紧才控制在一个能接受的范围内。

“鱼龙混杂”便是一些保守士人对白沙院的评价，即便是院内部对此也是颇有争议——“客座教授”程颢便是其中的中坚人物，还好他的胞弟程颐心胸大度倒是对此颇为赞许，只是也认为院诸多杂科需要持续改进。

王景范也是绞尽脑汁想办法改变白沙院杂学科颇受歧视的局面，在回到京师之后不但亲任格物科、算学科院长，亲自教学授课，还提出了一些设想让自己的学生去实践，而热气球便是其中在他看来最容易实现而且最容易吸引人眼球的设想。一旦热气球放飞成功，尤其是将人带到空中这便是一伟大的创举，毫无疑问在京师这个目前世界规模最大、人口最多也是最为繁华的城市将会造成怎样的轰动，而参与热气球设想的人也将会为天下人所瞩目，这“名利”二字才是最为扰动人心的！

对于王景范提出的热气球能不能飞天空，不要说蔡恕不信，开始的时候就连格物科的学生也是不信的。不过王景范耐心的用孔明灯做比方，甚至还做出了一个六尺见方大小的孔明灯，里面用的不是蜡烛而是直接用旁边的火炉向孔明灯内吹充热气，轻而易举的将一只被五花大绑的猫送到了房顶，这才让格物科的学生有了点信心。只是一个人可比猫重多了，而且热气球为了安全也不可能全部用薄纸来糊，用什么样的材料做热气球，还有要做多大的热气球才能把人带到空中，这便是王景范留给格物科学生的问题了。

蔡恕虽然是用轻松的口气来介绍热气球的情况，不过在整个热气球的项目过程中他可没有这么轻松——这东西也太耗钱了，格物科那十几号人在王景范将猫送屋顶之后关起门来讨论了四五天也没有什么结果，最后一致同意往大里做，先一步步的将猫狗羊等动物按照分量依次送天，最后终于将一头猪送天总算达到了载人的目标，这中间花费了差不多两三千贯。

一群格物科的学生将猪送天之后喜气洋洋的到王景范这里报喜，结果接到的任务是让热气球下面挂着的篮子里面还要放火炉子以保证热气球的持续滞空时间，还要想办法让人安全的降落下来和人在天的时候各项安全环节……

毫无疑问这是一项可怕的大工程，莫要说格物科的学生要设计制作还不知道多大才能满足要求的热气球，就是安全一项也够他们受的了——他们在实验将狗羊猪等动物放飞的时候，可不管最后的降落地点，落到河里的事情都发生过。以前可是夏天，实验的对象都是五花大绑的动物，落到河里他们想回收都不行，动物绝对是死定了，现在这大冷天的人要是落到河里面去，就算救来也就只有半口气了，更何况篮子里面还要装个火炉子，人离得这么近会不会出问题啊……

感到苦恼的不只是格物科的学生，蔡恕这个管钱袋子的听到消息之后都有些眩晕了。就这样，从王景范所监制的第一个将猫带房顶的大号孔明灯开始，一直到现在格物科诸人最终完善的成品，中间至少有三十多个热气球。随着要求越高其个头也就越来越庞大，最终的成品已是十丈的庞然大物——吊篮内可乘坐两人，备有加热用的火炉、泥炭、清水、沙袋、绳缆……而它的配套设施同样“豪华无比”，除了为热气球预热用的三个大炉子、放飞支架外，更有三四十人的壮汉专门靠绳缆牵引热气球，当然还有四五个针线巧手随时候着缝补热气球不小心造成的漏洞……

越接近最终的热气球的成品，蔡恕才越来越明白为什么称这个大家伙为什么叫“热气球”了——开始将猫载到空中的不过是大号孔明灯是个长方体的，后面越做越大长方体显然不能满足要求，于是格物科学生将市面的孔明灯式样买了遍依次讨论其形状优劣，到最后的时候确定部为球形，中部为六棱形，下部为吊篮。

蔡恕不是守财奴，也不是没见过钱的人，但是持续五六个月的不断花钱，前后为了这个大家伙居然花费近两万贯，不由得让他心痛无比：“见复，这般花费已是让人难以承受，有这两万贯哪怕是赈济灾民亦是一大功德……”