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五十二军撤离的顺序是第二师在前，二十五师押后，两个师之间的距离约为一天的路程。

五十二军的突然撤退，当然会引起日军的注意。第二师十三日刚刚出发，即被日军飞机侦知，第二师先头部队刚刚从驻地出发行至邳县，即遭到苏北突进日军的小股部队袭击。第二师与日军激战半日，他们击退敌军后并不与日军纠缠，而是继续向徐州前进。

地面的日军被打走了，空中的日军随后及至，部队再次出发不久就遭到日军飞机的轰炸。好在五十二军早就做好了防空训练，队伍并没有乱，躲避轰炸也很及时，所以部队伤亡很少。为了减少人员伤亡，五十二军部队被迫夜间行军。

因为日军无夜航飞机，五十二军夜间行军没有日军飞机干扰，但是夜间行军与白天行军有很大的不同，因此行军速度有所减慢。从邳县至徐州一百五十余华里的路程，五十二军走了两天才到达。

此时陇海路运输极为繁忙，五十二军无法乘火车撤退，部队只好沿着陇海路向西徒步行进。

五月十五日凌晨，昼伏夜行的二十五师到达砀山以东的李庄车站，二十五师随即停下宿营。正在这时，二十五师侦察部队发现由津浦路南段北犯之敌正向李庄车站疾驰而来。

这股日军由骑兵组成，并带有几辆装甲车。新任七十三旅旅长覃异之判断该部日军为侦察部队，他不等上级命令，当机立断指挥轻重机枪打敌人骑兵，用苏罗通小炮打敌人的战车。