弘治十七年，太皇太后病危。

三月草长莺飞，内宫落花满庭，碧瓦朱檐映着澄澈高远的天幕。

端的是好景致，若在往常，正该是喝酒赏花的时节，可今年，却再无人有此闲情。

清宁宫的变化很大，人也少了不少。一连几天，朱祐樘处理完政事后，就会到太皇太后宫里尽尽孝心。

这一日来的时候，居然看到太皇太后起了身，在门前坐着晒太阳。

本该令人高兴的一幕，却让朱祐樘觉得不安起来，难道这就是传说中的“回光返照”？

有人行礼问安，难免惊动了太皇太后，让她注意到了朱祐樘。于是她微笑着招招手，对他说道：“樘儿啊，过来，哀家一直在等你呢……”

朱祐樘眼眶一酸，仿佛回到幼年，他初出西内，又痛失生母，无依无靠之时，是太皇太后站在他面前对他伸出手，道：“乖孙儿别怕，过来，哀家会一直护着你的……”

转眼已经过去近三十载，她已老态龙钟，爬满皱纹的脸，就像被风吹平龟裂的贫瘠的土地，眉宇间刻着一个深深的“川”字形。这个当年叱咤后宫的女人，这个总是用自己的方式守护他的长辈，看起来也只不过是一个寻常老人了。