太阳沉入西山后，板栗端着砂锅弯腰进洞。

他屈膝半跪在秦淼面前，将她扶起来，靠在山壁上，用一块湿棉巾仔细地替她擦脸和手，一边含笑看着她。

秦淼虽然还很虚弱。跟昨天病得人事不知的情形比，不知好了多少。

板栗心中高兴。用草把子垫了手，托着砂锅对她笑道：“来，淼淼，尝尝我做的鱼汤，可比你做的差？”

语气中透出十分欢喜，笑出一嘴白牙。眼神也亮亮的。

秦淼见他熬得形容憔悴，想起他说的“这辈子你嫁给葫芦哥，下辈子你嫁给我”，想起病弱时他精心的照看伺候，心中一痛。禁不住泪如雨下，哽咽道：“板栗哥哥……”

若是跟葫芦哥哥在一起，无论生死，无论经历何种苦难，她都会心里踏实；可是，害得板栗哥哥这样，她实在难以心安。

这辈子她都不知怎样捱过去，哪里还能许出下辈子！

板栗忙道：“淼淼，你又来了。不是说了么，你要用心把身子养好，就能帮我的忙了，别想那些没用的。”

忽然又狡黠地对她眨眨眼睛道：“难得有这个机会伺候你，就拿你来练手了。我跟你说，那年我娘教妹妹她们学《女诫》的时候，黄豆说，媳妇也要哄的，偶然帮媳妇煮饭洗衣，干些活计，媳妇高兴，这家才能更和美。我跟葫芦哥都深以为然。你瞧我做的好不好？”

秦淼就着他的手喝了一口汤，轻声道：“黄豆，他最会哄人了。你们听他的？”

板栗微笑道：“说的对，为啥不听？要是葫芦哥哥做东西给你吃，你不高兴？”

秦淼听见葫芦的名字，忍着心酸道：“高兴！”

又抬头注视板栗，小声道：“板栗哥哥，你总是笑嘻嘻的，都没见你愁过。都是我拖累你。要不然，你和师姐……”

“淼淼！”

板栗轻声制止她，认真道：“我不走，也不全是为了你。我想借着这个机会，在山里历练些日子。”

“我也发愁的，你生病的时候我都愁死了。”

秦淼见他一副后怕的样子，忆起朦胧间听见的那如野兽般绝望哀伤的嘶吼，在她哆嗦无所依时，那温暖的怀抱和低沉的安慰，忽地心底一处闸门打开，眼泪喷涌而出，一滴滴掉落。

板栗忙放下砂锅，用棉布帮她擦泪，一边小声道：“你不用担心小葱，我能感觉到，妹妹眼下好好的。她的能力你也清楚，在山里也不怕。”