周夫子神情肃然，轻声问道。

苏文青道：“姓夏名世杰，年过五旬，乃是去岁诠选上来的举人。最是机敏善谈。”停了一会又道：“县尊依旧是吕方。”

夫子点头不语。半响才道：“去吧！此事莫在人前提起。”

苏文青不敢再问，施礼后缓缓退了出去。

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张家书房，张槐对板栗道：“落榜就落榜。你才十四周岁，将来还怕没机会？爹像你这么大的时候，还大字不识一个哩！你小叔也是十岁才开始念书的。你比他启蒙要早……”

他本是劝儿子的，说着却仲怔起来：跟杨子比，板栗读了何止十年书。菊花几乎从两三岁就开始教他，却连童生试的第一关也没过，难道真的比不过他小叔？

若是这样，怎么连周矮子的孙子都过了哩？

正愣神间，郑氏和小葱从外边走进来。

郑氏走到板栗身边坐下，笑问道：“咋了，张家大少爷受打击了？”

板栗哀怨地说道：“可不是受打击了。娘抱抱儿子！”

郑氏扑哧一声笑了起来，用指头在他额上戳了一下。道：“晓得耍嘴皮子就好。”

接着，她正色道：“这话甭再说了。什么大不了的事儿！凡事尽力了就成，得失成败莫要太放在心上。我知道这话你们小娃儿是听不进的。总想风光荣耀才不枉努力一场。这原是不错的，可也不能太消沉。若是不甘心，更要留着精神用功。等来年再拼一场。明年不行就后年，后年不行等大后年，大后年不行……”

板栗赶忙截断她话，无不幽怨地叫道：“娘！你都数了多少年了，你儿子就那么笨？”

小葱抿嘴笑道：“娘这是让你先做好准备，若是明年就过了，那便是意外之喜；若是不能过，那也是意料之中，你就不会太失落了。”

张槐也忍不住笑，说道：“那也不成。若是只管这样想，没了进取心，如何能中？”

板栗忙点头道：“爹这话说的对。”

夫妻二人和小葱便陪着板栗说闲话，暗中变着法子劝解他。

因提起张槐过些日子要出门，往临湖州查点铺面货物售卖情况，板栗便道：“爹，不如我替你跑这一趟。我受此打击，不是该出去散散心么？呆在家里，万一我想不开，熬出病来了咋办？”

小葱听他说的这样，嗤地一声笑了。